Évolution géomorphologique de la façade maritime d’Alexandrie (Égypte) au cours des six derniers millénaires

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Le programme de recherches paléo-environnementales du Centre d’études alexandrines a pour objectif de préciser les dynamiques géomorphologiques des littoraux d’une des plus grandes cités portuaires antiques de Méditerranée : Alexandrie d’Égypte. Plusieurs campagnes de carottage et des prospections en scaphandre autonome ont permis d’identifier six principales étapes dans l’évolution des paysages. (1) Un tombolo, établi entre l’île de Pharos et le futur site d’Alexandrie, se développe dès le début du ive millénaire. (2) Au moment de la fondation d’Alexandrie, le tombolo devient semi-émergé. L’Heptastade, chaussée de près de 1300 m de long reliant l’île et la cité, est alors construit sur la partie sommitale de ce tombolo et non sur une accumulation massive de remblais. (3) À partir de la période Romaine, on assiste à une progradation des plages et au comblement progressif des bassins portuaires. (4) Durant l’Antiquité Tardive et le début de la période Arabe, un ou plusieurs tsunamis provoquent une ingression marine brutale par érosion des plages. (5) La progradation des rivages reprend rapidement en raison d’un important stock sédimentaire grossier disponible provenant des destructions occasionnées par le ou les tsunamis. (6) Vers les viiie-ixe siècles après J.-C., une hausse du niveau marin relatif de 5,5 ± 1 m est enregistrée. Les raisons de cet enfoncement soudain sont encore mal connues. Enfin, la progradation des plages reprend progressivement au cours de l’époque arabe, puis ottomane.

The aim of the Centre d’Etudes Alexandrines’ palaeoenvironmental project was to elucidate coastal changes in one of the Mediterranean’s largest ancient maritime cities: Alexandria, Egypt. Several coring expeditions and underwater surveying have allowed six main landscape phases to be identified. (1) A tombolo began accreting between the island of Pharos and the future site of Alexandria during the 4th millennium BC. (2) By the time of Alexandria’s foundation in the 4th century BC, the summit of the tombolo lay close to the water surface. The Heptastadion, a 1300 m causeway linking the island to the city, was therefore constructed on top of the tombolo sediments and not on artificial infill. (3) From the Roman period, beach progradation and rapid silting-up is observed in the harbour basins. (4) During Late Antiquity and the early Arab period, one or more tsnunamis led to rapid beach erosion and concomitant marine ingression. (5) Coastline progradation recovered rapidly due to significant sediment stocks resulting from the tsunami(s) destruction. (6) During the 8th to 9th centuries BC, a relative sea-level rise of 5.5 + 1 m is recorded. The exact reasons for this subsidence are not clearly known. Finally, beach progradation resumed during the Arab and Ottoman periods.