Le défilé de Mirabeau : un grand site naturel humanisé à fonction primordiale de passage

Résumé Fr En

Le défilé de Mirabeau est étudié ici dans son double aspect de monument naturel et d’élément majeur du système de circulation régional entre Basse-Provence et Haute-Provence-Alpes, par l’artère durancienne. L’étude des éléments naturels présente d’abord la puissante masse minérale de l’anticlinal de Mirabeau et des reliefs-barrières en cadrant le défilé, permanents et statiques, puis les aspects dynamiques et changeants d’un fond essentiel au passage, constamment remanié par une Durance torrentielle toujours menaçante malgré son artificialisation des années 1960. L’analyse du système géographique dans ses aspects socio-économiques et technologiques est faite ensuite diachroniquement en présentant successivement une étude de l’économie d’échanges, des équipements et du fonctionnement de la circulation durant la période « traditionnelle » –du Moyen Age au début du xixe siècle– puis durant la période actuelle. Le système traditionnel se caractérise par des techniques et des pratiques anciennes : flottages et radeliers, bacs multiples, grands transhumants à pied, caravanes de la glace etc… Lentes et aléatoires, elles déterminent des paysages humains et une fréquentation locale importante. Le système actuel est étroitement déterminé par les technologies modernes du franchissement et du passage rapide, aux normes nationales et internationales. La technique des ponts suspendus d’abord, puis celle des tunnels modernes à creusement rapide, celle enfin de la construction routière et autoroutière contemporaine induisent un paysage vide d’habitants permanents mais parcouru par des flux importants de véhicules routiers et par le passage artificialisé et « énergétique » de la Durance canalisée. Une externalisation des instances décisionnelles et opératoires caractérise le nouveau système : les acteurs sont maintenant régionaux et surtout nationaux.

The Mirabeau gorge is studied here in its double aspect as a natural monument and as a major element in the regional transportation system that links by way of the Durance artery Basse-Provence and Hautes-Provence-Alpes. Fluvial penetration of the powerful mineral mass of the Mirabeau anticline by the Durance River defines the gorge as an permanent and static feature, which contrasts with the dynamic and changing aspects of its bottom as a corridor constantly reworked by the torrential River that still threatens in spite of the engineering improvements of the 1960s. The socioeconomic and technological aspects of the geographical system is analyzed following a diachronic sequence from the « traditional » economy of the Middle Ages to the beginning of the nineteenth century and then during the modern period. Ancient techniques and practices of the traditional system included floatings and raftings, multiple ferry crossings, the foot traffic of transhumance, ice caravans, etc. Slow and uncertain, they created human landscapes in the gorge and accounted for an important local presence of people. The present system is narrowly determined by the modern technologies that result in a rapid movement through the gorge conforming to national and international norms. Suspension bridges, modern tunnels, and contemporary road and highway construction have created a landscape devoid of permanent inhabitants, but penetrated by heavy flows of highway vehicles and by the man-made and canalized Durance. Operational decisions that characterize the new system are made from the outside; the actors are now regional and especially national.