Si masculi superassent foeminas

Résumé Fr En

Cet essai a pour objet d’étudier une question intrigante, qui a fait surface lors d’une recherche systématique sur la démographie au Haut Moyen Âge en Italie, basée sur des données squelettiques : les femmes adultes sont systématiquement absentes des cimetières italiens du Haut Moyen Âge. Curieusement, cela n’est pas le cas dans les cimetières italiens de l’Antiquité, ni dans un échantillon de cimetières du Haut Moyen Âge en Europe Centrale et du Nord. Le problème de la sous-représentation des femmes peut être résolu de différentes manières : il peut être lié au manque de fidélité des cimetières dans leur représentation d’une communauté vivante aussi bien qu’à l’utilisation de pratiques funéraires différentes ou à des tendances inhabituelles de mortalité chez les femmes. Étant donné que le sexe des enfants ne peut être correctement examiné, certaines hypothèses demeurent non résolues. Toutefois, en y regardant de plus près, les données à notre disposition indiquent que la sous-représentation des femmes a pu être liée à une surmortalité des jeunes filles avant qu’elles atteignent l’âge adulte.

This essay will investigate a puzzling problem, which emerged during a systematic research on early medieval demography in Italy based on skeletal data: adult females are routinely missing from early medieval Italian cemeteries. Curiously, the invisibility of women is not the case for either late Roman cemeteries in Italy or in a sample of early medieval cemeteries excavated in Central and Northern Europe. The problem of women’s under representation may be resolved in a number of different ways: it may be as much connected to the inaccuracy of the cemeteries in representing a living community as to the use of different funerary practices or unusual mortality trends among women. Because the sex of children cannot be correctly examined different hypothesis remain still unresolved. However, at a closer look, the data at our disposal indicate that the underrepresentation of women might have been connected to a higher mortality of young girls before reaching adulthood.