“Something else is happening” in Barbara Guest’s poems: the art of creating events

Résumé Fr En

La poésie de Barbara Guest (poétesse américaine de l’école de New York) s’inscrit à l’encontre des attentes de lecture habituelles, les événements du poème ayant la priorité sur le contenu : le sujet du poème s’efface en faveur de la plasticité à l’œuvre. Les poèmes- événements requièrent la participation imaginative du lecteur. Plusieurs événements et procédés se croisent : peinture et musique se côtoient en empruntant des processus humains comme le cinéma, le jeu sur la plasticité de l’œuvre d’art, la collaboration artistique, tissage et dé-tissage, mais aussi des phénomènes naturels tels que l’iridescence, l’osmose et la symbiose. L’événement toutefois insaisissable qui a lieu au sein du poème devient le point de rencontre aléatoire entre différents moyens artistiques et des occurrences naturelles. C’est ainsi que la corrélation mystérieuse et miraculeuse peut s’établir entre le poème et son lecteur. Le poème polysémique ouvre des probabilités. Le texte se (dé)livre tel un événement de mots et de mondes dans une œuvre mouvante aux couleurs iridescentes et aux subtiles variations.

Barbara Guest’s poetry (American poet from the New York School) runs counter to conventional readers’ expectations, the event(s) of the poem being given priority over what is said: the poem’s subject is under erasure, the “enfolding” plastic process requires the reader’s ineluctable participation. Not only are Guest’s poems revealed as painterly, musical and playful compositions but they tend to borrow many worldly human processes like film making, plasticity, fabric making, writing as thinning down, as well as natural processes such as iridescence, osmosis and symbiosis. The event becomes the hazardous meeting point between different artistic means (Guest wrote mainly collaborative works) as well as the miraculous and mysterious correlation between reader and poem. To be sound, the poem should be looked at from various angles in order to generate a series of questions: “What is now happening? What does the poem itself, consider to be its probabilities ? (Guest, “A Reason for poetics,” 20). The reader is however never completely left in the dark since polysemy opens an area of “probabilities”. The latter is indeed faced with the ungraspable nature of events, led to witness the beauty of the ‘dance without a dancer’ (Silverberg) and the paradox of the absent event. Instead of delivering a fixed reality, Barbara Guest, the American Mallarmé, offers the poem as an event made of words and worlds in iridescent colours and subtle vibrations.