The distribution of advanced business services in Northern Italy: towards a polycentric metropolis model?

Résumé En Fr

The essay discusses the spatial organization of advanced business services in the cities and local systems of Northern Italy, analyzing the new forms taken by economic networks with the intention of providing evidence to evaluate the research hypothesis describing Northern Italy as a fully integrated city-region, in the form of a polycentric metropolis. The analysis of the distribution and density of advanced business services in the territories of Northern Italy describes a scenario of growing specialization: not only is there a clearly defined division of competencies between production systems and urban systems, but there are also great differences in the range of services offered by cities with similar socio-economic characteristics. Cities in Northern Italy influence each other’s offer of business services: we have found indications of the presence of urban hierarchies extending beyond metropolitan and regional boundaries, across the whole of Northern Italy. This occurs not only in Milan, which emerges as the leading provider of advanced business services, but also in many smaller cities which are increasingly specializing their offers of advanced business services to fit the needs of local production chains and to stay competitive in the macro-region.

L’article traite de l'organisation spatiale des services de pointe aux entreprises dans les villes et les systèmes productifs locaux du Nord de l'Italie et analyse leurs nouvelles formes d’inscription dans l’espace des réseaux économiques. L’objectif de l’article est aussi de fournir des preuves empiriques afin de tester l'hypothèse selon laquelle l'Italie du Nord serait devenue une ville-région pleinement intégrée et polycentrique. L'analyse de la répartition et de la densité des services de pointe dans les territoires du nord de l'Italie dessine un scénario de spécialisation territoriale croissante. Non seulement on observe une division du travail et des compétences de plus en plus clairement définies entre les systèmes locaux de production et les systèmes urbains, mais on constate également des différences assez nettes dans les gammes de services offerts par les villes ayant les mêmes caractéristiques socio-économiques. De plus, il existe une relation d’influence mutuelle entre les offres de services aux entreprises des différentes villes du nord de l'Italie. Le texte présente des indices d’une hiérarchie urbaine en matière de services aux entreprises qui transcende les frontières métropolitaines et régionales, et qui trouve sa cohérence à l’échelle de l'Italie du Nord dans son ensemble. Cette hiérarchie intègre Milan qui apparaît comme le premier prestataire de services de pointe, mais aussi de nombreuses villes plus petites qui présentent une offre de services spécialisés qui répond aux besoins des chaînes de production locales et leur permet de rester compétitives au sein de la macro-région.