W.A.A.C.s: Crossing the line in the Great War

Résumé Fr En

Des besoins économiques croissants expliquent l’arrivée en nombre des femmes sur le marché du travail britannique pendant la Grande Guerre. Leur présence au sein des armées à partir de 1917, donc dans des structures nationales entièrement masculines dotées de systèmes complexes de rituels et de symboles ayant un sens à la fois pour les militaires et pour le grand public, a donné lieu à un nombre de débats particulièrement intéressants sur l’égalité des femmes. La carrière du Capitaine Margaret Campbell Gibson, premier officier du W.A.A.C. à recevoir la Military Medal est un bel exemple de la lutte de ces femmes qui cherchaient à transgresser les limites de l’ordre militaire historique pour avoir droit aux symboles et donc à la signification de l’uniforme, du rang et des décorations.

Economic necessity saw the massive arrival of women into the British economy during the Great War. Their presence in the armed forces from 1917 was of special significance in that women, for the first time, found themselves working for and with rigorously all-male national institutions possessed of a complex system of rituals and symbols legible both inside and outside the forces. Equality for the members of the women’s forces, therefore, implied the right to share the symbols of rank, uniform and medals used by male soldiers. The career of Captain Margaret Campbell Gibson, the first W.A.A.C. Administrator to be awarded a Military Medal throws considerable light on the nature and importance of the struggle for the full “right to khaki”.