Naomi the Poet and Nella the Housewife: Finding a Space to Write from

Résumé Fr En

A première vue, Nella Last, obscure ménagère du nord de l’Angleterre, et Naomi Mitchison, célèbre romancière et essayiste, issue de l’aristocratie écossaise, n’avaient rien de commun. Les deux femmes ont cependant apporté chacune sa contribution au projet Mass-Observation, en tenant, de 1939 à 1945, leur journal des années de guerre. Après un rapide retour sur les circonstances de cette collaboration, le présent article, en proposant une lecture parallèle des deux documents publiés, s’attache d'abord à examiner l’impact de la Deuxième Guerre Mondiale sur deux femmes britanniques de milieux très différents, afin de déceler ce que ces récits révèlent de l’intersection entre genre et classe sociale. Dans un deuxième temps, aborder la narration de leur vécu d'épouse et de mère en articulation avec les thèmes—prégnants en temps de guerre—de l'exil et de l'aliénation, permet de dégager une toute autre lecture de la situation de chacune.

Northern housewife Nella Last and novelist and essayist Naomi Mitchison were from widely different social and cultural backgrounds but shared one common point: both kept wartime diaries for Mass-Observation from 1939 to 1945. This article, after briefly addressing the circumstances in which such different women came to be involved in the same project, examines the two published diaries in conjunction in order to shed light, first, on the effects of World War II on two British women from very different milieux, paying particular attention to what the two accounts reveal of the ways in which social class and gender intersect. Then, approaching the narrations in the light of the all-pervasive wartime themes of exile and alienation, we see emerge a very different reading of the experience of these two women as wives and mothers.