Conflict, Power and Gender in Women’s Memories of the Second World War: a Mass-Observation Study

Résumé Fr En

La Deuxième Guerre Mondiale reste omniprésente dans la vie culturelle britannique, mais à ce jour, il n'existe aucune étude de l'impacte sur le peuple britannique de cette mémoire populaire. Mass-Observation offre les moyens de mener une telle étude ; depuis 1981 le projet Mass-Observation recrute des panels de correspondants qui acceptent de répondre à des “directives”, ou questionnaires, plusieurs fois par an. Au printemps 2009, le questionnaire proposé portait sur la signification de la Deuxième Guerre Mondiale dans la vie de chacun-e-depuis 1945. Cet article analyse les réponses d'une partie des femmes ayant participé à l'enquête. Il en ressort que, si le conflit de 39-45 occupe une place importante pour certaines, toutes ne se remémorent pas cette guerre avec sérénité. La figure de Nella Last, qui a tenu un journal pour Mass-Observation, constitue cependant un motif récurrent de ces témoignages fort divers.

The Second World War is a pervasive feature of British culture, but until now the impact of the popular memory of the war on ordinary people has not been studied. Mass-Observation provides a means to do so. Since 1981 the Mass-Observation Project has recruited a panel of volunteers who answer “directives” several times a year. The Spring 2009 Directive asked questions about the meaning of the Second World War in personal lives since 1945. This paper analyses the responses of some of the women panellists. It reveals that, while the 39-45 conflict is important to some, not all women engage happily with the memory of that war. The figure of the Mass-Observation diarist, Nella Last, however, is a recurring motif in these very diverse testimonies.