Darwin in Wonderland: Evolution, Involution and Natural Selection in The Water Babies (1863)

Résumé Fr En

Pourquoi Alice fait-elle la connaissance d’un dodo ? Comment expliquer que les fées aient changé de fonction dans la littérature victorienne post-darwinienne pour endosser le rôle de naturalistes. Si les théories de Darwin sur l’évolution ont profondément modifié la pensée scientifique et les croyances religieuses, Darwin est aussi à l’origine d’une nouvelle espèce littéraire, le conte de fées scientifique. C’est pourquoi après la publication de L’Origine des espèces, dodos, fossiles, coquillages et tortues, pour ne citer que quelques spécimens darwiniens, ont colonisé les pages de recueils de fantasy victorienne, tandis que les héros de contes de fées débattaient les théories darwiniennes. Cet article a pour but de présenter une sélection naturelle des meilleurs exemples littéraires de ce que l’on a pu appeler des contes de fées scientifiques, comme The Water Babies de Charles Kingsley. Il sera également question de l’influence darwinienne dans des ouvrages plus récents de littérature de jeunesse.

Why does Alice meet a Dodo? Why did Victorian fairies stop performing their traditional functions in the 1860s and take on the role of naturalists? If Charles Darwin famously triggered the evolution revolution, he also inspired a novel genre that saw his followers reinvent the idiom of fairyland by creating a new literary species: the scientific fairy tale. After the publication of The Origin of Species, dodos, fossils, shells and tortoises, to cite but a few Darwinian specimens, came to colonise the pages of children’s fantasy books, and fairy-tale heroes subsequently debated the theories of Richard Owen, Thomas Huxley and Charles Darwin. This paper wishes to present a natural selection of one of the best examples of the Fairy Science, such as Charles Kingsley’s The Water Babies and will also focus on the use of Darwinian ideas in modern children fantasy writings.