Easy Living (M. Leisen, 1937) ou l’anti-Capra : l’idéal démocratique à l’épreuve

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La crise économique aux États-Unis durant les années 1930 a profondément marqué la production culturelle et cinématographique de cette période. À l’instar des mélodrames et des films sociaux, les films comiques, et plus particulièrement les comédies romantiques, ont également abordé la question, comme on peut le voir dans les comédies « humanistes » de Frank Capra ou dans des films écrits par Preston Sturges, qui remettent en avant l’idéal américain liant étroitement démocratie et capitalisme. Mais si Capra offre comme solution, dans Mr. Deeds Goes to Town, une figure christique privilégiant le don désintéressé, Sturges, dans son scénario d’Easy Living, et dans sa propre veine satirique, propose une lecture lucide de la fragilité économique du pays à travers le comportement amoureux des héros où se confrontent idéal romantique et mimétisme des désirs. En effet, ce mimétisme, perceptible dans les relations amoureuses entre protagonistes, devient une donnée essentielle dans la compréhension du fonctionnement de l’économie capitaliste.

The Great Depression significantly influenced the Hollywood movie production of the 1930s. As with Social Dramas, Hollywood Comedies, and more specifically the Romantic Comedies of Frank Capra or Preston Sturges, called into question the status of democracy and capitalism as fundamental components of the American Dream. But while Capra, in Mr. Deeds Goes to Town, presents a messianic figure favoring what appears to be a gift of self and reaffirming the strength of the US system’s foundations, Sturges suggests, in his screenplay of Easy Living (a feature he wrote), and through his own satirical style, a lucid reading of the country’s economic weaknesses through the protagonists’ romantic behaviors, juggling between romantic idealism and mimetic desire. Indeed, mimetic desire, perceptible in the love exchanges between the main characters, becomes an essential fact in the understanding of the workings of a capitalist economy.