De The Searchers (1956) à Gideon’s Day (1958) : un cas emblématique d’autoparodie chez John Ford

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Au sein de l’œuvre prolifique de John Ford, où les processus d’auto-référencement sont légion, cet article se concentre sur un exemple d’autocitation peu étudié dont la dimension parodique apparaît centrale : celui de l’entame de Gideon’s Day (Inspecteur de service, 1958), qui rejoue de manière détournée l’ouverture de The Searchers (La Prisonnière du désert, 1956). Réalisé quelques mois après le mythique western, Gideon’s Day s’en distingue en tout point : commande de la Columbia, le film est tourné rapidement au Royaume-Uni par Ford qui affirme avoir accepté le projet uniquement pour travailler avec l’acteur Jack Hawkins et pour le salaire très conséquent qui lui était proposé. Le genre policier n’est d’ailleurs pas un terrain qui intéresse le réalisateur, et le film connaîtra une réception critique mitigée et peu enthousiaste. Pourtant, nous verrons que la parodie de The Searchers que l’on peut percevoir dans ce début de film construit d’une part un commentaire de l’œuvre antérieure, et d’autre part un discours sur l’évolution de la cellule familiale au sein de la société contemporaine. Qu’il s’agisse de la reprise de gestes (l’ouverture d’une porte), de situations (déjeuner en famille) ou de compositions (personnages étagés dans la profondeur), la dimension parodique apparaît à travers un affaiblissement du registre épique vers un registre comique, et un recentrement des enjeux historiques de l’ouverture du western de 1956 autour d’enjeux domestiques au premier abord anecdotiques.

Among John Ford's prolific body of work, where self-referential processes are legion, this article focuses on a little-studied example of self-citation whose parodic dimension appears central: that of the opening of Gideon's Day (1958), which replicates in a roundabout way the opening of The Searchers (1956). Made a few months after the mythical Western, Gideon's Day differs in every way: commissioned by Columbia, the film was shot quickly in the United Kingdom by Ford, who claims to have accepted the project only to work with the actor Jack Hawkins and for the very substantial salary he was offered. Ford was not particularly interested in detective fiction, and the film’s critical reception was mixed and unenthusiastic. However, we will see that the parody of The Searchers that we can perceive in this beginning of the film builds on the one hand a commentary of the previous work, and on the other hand a discourse on the evolution of the family unit within contemporary society. Whether it is the repetition of gestures (the opening of a door), situations (family lunch) or compositions (relying on deep focus), the parodic dimension appears through a weakening of the epic register in favor of a comic register, and a refocusing of the historical stakes of the opening of the 1956 western around domestic stakes that are, at first glance, anecdotal.