Preserving Home and Revising History: Legacies of the King Ranch of Texas

Résumé Fr En

Fondé en 1853, le King Ranch couvre 333 865 hectares et reste l’un des plus grands ranchs des Etats Unis. Des centaines de romans, d’histoires, de recueils de photographies, de mémoires et d’ouvrages traitant de la gestion des animaux prennent le ranch comme sujet et offrent des évocations complexes et contradictoires de cette manifestation exemplaire de la puissance des blancs à travers 150 ans d’histoire américaine et de relations frontalières. Cet article met les différents discours suscités par le ranch en dialogue en croisant les traditions sociale, économique, représentative et environnementale de cette ferme-royaume avec les histoires officielles et le site internet du ranch. Cette analyse du King Ranch et de la littérature qui lui est associée met en lumière les insuffisances des généralisations que suscitent ces empires agricoles en faisant apparaître les incohérences que révèle l’intersection entre mythe, métaphores et réalité de l’exploitation. En s’appuyant sur les outils de la géographie culturelle, des études environnementales, littéraires et culturelles en association avec des méthodes habituellement étrangères à ces champs d’investigation telles que la gestion des ranchs et la science de la prairie, regroupées sous l’étiquette « Etudes des Lieux », cet article indique une orientation nouvelle qui pourrait s’ouvrir dans le domaine des Études Américaines.

Founded in 1853, the King Ranch, with 825,000 acres (1289 square miles), remains one of the largest ranches in the United States. Dozens of novels, histories, coffee-table photo essays, memoirs, and animal husbandry texts take the King Ranch as their subject, offering complex and conflicting portraits of this exemplary expression of white power through more than 150 years of U.S. and borderlands history. This essay places the varied discourses about the King Ranch into conversation--the social, economic, representational, and environmental heritages of this ranch kingdom along with the King Ranch's official histories and website. This analysis of the King Ranch and the stories about it reveals the inadequacies of generalizations about such rangeland empires, as it considers the messiness of the intersection of myth, metaphor, and actual land use. By bringing the tools of cultural geography, environmental, literary, and cultural studies together, along with methods usually outside the purview of the field, such as ranch management and range science, all under the rubric of "Place Studies," the essay shows what an alternative direction in American Studies might look like.