Russian governors general, 1775-1825

Résumé Fr En

Au cours des cent dernières années, l’administration de l’Empire russe a oscillé entre la centralisation et la décentralisation régionale, cette dernière sans grand succès. Néanmoins, une étude de la régionalisation russe fournit des aperçus intéressants des points de vue de l’élite sur les meilleures méthodes pour administrer un espace énorme à partir d’un centre. Comme on le voit dans le présent article, l’approche la plus concluante consiste à comparer l’administration territoriale à l’administration « fonctionnelle ». On entend par administration territoriale, celle où l’autorité régionale ou provinciale dirige tous les secteurs, alors que l’administration « fonctionnelle » confine cette autorité à un rôle de surveillance et subordonne tous les secteurs locaux de l’administration à leurs bureaux centraux. Tout d’abord, l’article passe en revue l’historique de la notion de région entre 1708 et 1825, il examine ensuite les pouvoirs d’un gouverneur général sous le règne de Catherine et ses relations avec le gouvernement central, en mettant l’accent sur les pouvoirs dont il dispose : nominations, entérinement des décisions de justice, et sur l’étendue de son autorité financière. Enfin, l’article examine la réforme ministérielle sous Alexandre, la création de divers types d’autorités régionales et la tentative de créer des régions uniformes dans l’empire tout entier après 1815. L’article conclut que la centralisation a fini par prévaloir, comme cela avait toujours été le cas chaque fois que l’idée de région était soulevée parmi l’élite dirigeante de l’empire.

The administration of the Russian empire has oscillated during the past hundred years between centralization and regional decentralization, the latter without much success. Nevertheless, a study of Russian regionalism provides interesting insights into attitudes among the elite about the best methods to administer an enormous space from one center. This article claims that a rewarding approach to this problem is to contrast territorial with functional administration. By territorial administration is meant one in which the regional or provincial authority manages all the sectors while functional administration relegates that authority to a role of surveillance and subordinates all local sectors of administration to their central headquarters. This article begins with a survey of the regional idea between 1708 and 1825, and continues with an examination of the powers of a governor general during Catherine’s reign and his relations with the central government, with an emphasis on his powers of appointment, the confirmation of judicial decisions, and the extent of his financial authority. It concludes with an examination of the ministerial reform during Alexander’s reign, the creation of various types of regional authorities, and the attempt to create uniform regions across the whole empire after 1815. It concludes that centralization prevailed in the end, as it always had whenever the idea of a region was raised among the ruling elite of the empire.