Pierre-Charles Levesque

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Pierre-Charles Levesque (1736-1812) fut un des Français à venir à Saint-Pétersbourg sur la recommandation de Diderot. Il passa presque la moitié de son existence à étudier l’histoire de la Russie. Ses contemporains (August von Schlözer, le prince Dmitrij Golicyn et d’autres) considéraient son Histoire de Russie comme la meilleure parmi celles écrites par des étrangers. Ce livre de Levesque, qui exerça une influence sensible sur l’image de la Russie en Occident, mais aussi sur l’historiographie russe, fut un exemple concret d’application des plans de Diderot concernant la civilisation de la Russie. À la fin du xviiie et au début du xixe siècle, le nom de Pierre-Charles Levesque était connu en Russie de tous les amateurs de l’histoire nationale, après quoi il fut durablement oublié, même par les spécialistes. L’intérêt pour son œuvre fut ravivé au début des années 1960 grâce à l’initiative d’André Mazon. Cependant, malgré les recherches entreprises alors, il faut constater qu’on manque presque totalement d’informations sur la vie de Levesque en Russie et, de façon générale, de documentation le concernant. Les archives de Levesque, qui étaient conservées par ses descendants, disparurent au début du xxe siècle. On publie dans cet article une série de documents provenant de fonds d’archives de Saint-Pétersbourg, Tartu, Berlin et Paris. Ils apportent des informations nouvelles sur le séjour de Levesque en Russie, sa vie en France durant la Révolution et l’Empire, son enseignement au Collège de France et sa vision historique.

Pierre-Charles Levesque, a protégé of Diderot, historiographer of Russia.Pierre-Charles Levesque was one of the first Frenchmen to go to St. Petersburg on Diderot’s recommendation. He spent about half his life studying the history of Russia. His contemporaries (among others, August von Schlözer, Prince Dmitrii Golitsyn) considered his History of Russia as the best ever written by a foreigner. Levesque’s book, which had a strong influence on the perception of Russia in the West and on Russian historiography, is a concrete example of Diderot’s Russian civilization project. In the late eighteenth and early nineteenth centuries, all Russians interested in their national history knew of Pierre-Charles Levesque, who afterwards fell into long oblivion, even among specialists. Interest for his work was revived in the 1960s thanks to André Mazon. However, despite the research conducted then, one must recognize that there is very little information available on Levesque’s life in Russia or documentation concerning him in general. The archives that his descendants had saved disappeared in the early twentieth century. We are publishing here a series of documents coming from archives in St. Petersburg, Tartu, Berlin, and Paris. They shed new light on Levesque’s stay in Russia, his life in France during the Revolution and the Napoleonic Empire, his teaching years at the Collège de France and his vision of history.