The Muscovite monarchy in the sixteenth century: “national,” “popular” or “democratic”?

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La monarchie moscovite au xvie siècle : « nationale », «populaire » ou «démocratique » ?L’article évalue de façon critique les textes historiographiques précurseurs des positions de certains chercheurs qui rejettent actuellement l’idée que l’État moscovite était « despotique », notamment certains membres de l’école de Harvard, dont Valerie Kivelson, et l’historien pétersbourgeois Boris Mironov, qui a défini la Russie d’avant Pierre le Grand comme une « monarchie populaire » (narodnaja monarhija). L’auteur examine l’usage des adjectifs nacional´naja, narodnaja et demokratičeskaja que font les historiens V. O. Ključevskij, S. F. Platonov et Ivan Solonevič dans leur description de la monarchie moscovite. Son attention se porte plus particulièrement sur R. Ju. Vipper qui, dans la première édition de son livre sur Ivan le Terrible (1922), compare la politique antinobiliaire du tsar à celle de Christian II de Danemark, le « roi du peuple ». Selon l’auteur, bien que la description de la Moscovie d’Ivan comme une monarchie populaire ne soit pas convaincante, Vipper a eu raison d’attirer l’attention sur le fait que le tsar usait d’une rhétorique « populiste » ou « démagogique ». L’auteur conclut que le « populisme monarchique » et le phénomène associé de la « monarchie populaire » présentent des caractéristiques de la culture politique moscovite.

The article offers a critical assessment of some of the historiographical precedents for the views of certain present-day scholars who reject the notion that the Muscovite state was “despotic”: members of the “Harvard school” such as Valerie Kivelson ; and the St Petersburg historian Boris Mironov, who has described pre-Petrine Russia as a “popular monarchy” (narodnaia monarkhiia). The author examines the use by V. O. Kliuchevskii, S. F. Platonov and Ivan Solonevich of the adjectives natsional´naia, narodnaia and demokraticheskaia to describe the Muscovite monarchy. Particular attention is paid to R. Iu. Vipper, who in the first (1922) edition of his book on Ivan the Terrible presented the tsar’s anti-noble policies as similar to those of the “people’s king,” Christian II of Denmark. The author argues that, although the depiction of Ivan’s Muscovy as a popular monarchy is unconvincing, Vipper was right to draw attention to the tsar’s use of “populist” or “demagogic” rhetoric. The article concludes that both “monarchist populism” and the related phenomenon of “popular monarchism” comprise distinctive features of Muscovite political culture.