Making Hooliganism on a Mass Scale

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Comment fabriquer de la délinquance à grande échelle : la campagne de lutte contre les petits délits en Union soviétique entre 1956 et 1964 En 1956, la République russe (RSFSR) décida d’endiguer la vague montante de criminalité en prononçant non pas un petit nombre de peines lourdes, mais plutôt un grand nombre de peines légères. Avec le décret de 1956 contre les petits délinquants, l’État créa une forme atténuée de criminalité et des peines peu sévères afin de combattre les agissements les moins graves de cette catégorie multiforme de criminels. En abaissant le seuil de définition de la délinquance, le décret transforma les comportements limites en délits passibles d’emprisonnement et des millions de citoyens, dont la conduite serait auparavant passée inaperçue, en petits malfaiteurs. Il les exposa au pouvoir d’une police qui agissait souvent de façon arbitraire et incontrôlée et les entraîna dans un processus d’incarcération dégradant. Ce décret nous montre que 1956 ne fut pas qu’une année de réforme politique libérale. Ce fut aussi une période de répression accrue, de coercition et d’intolérance brutale de la part de l’État envers un nombre croissant d’individus qui, jusque-là, étaient restés en dehors de son pouvoir.

In 1956, the Russian Republic (RSFSR) decided to crack down on its rising hooligan problem not by giving a small number of people heavy prison sentences, but by giving a large number of people light ones. With the passage of the 1956 RSFSR petty hooligan decree, the state created a less serious form of hooliganism and a less serious form of hooligan punishment in order to combat this multivalent criminal category’s most minor and mundane manifestations. The petty hooligan decree, by watering down the definition of hooliganism, transformed the commonplace borderline behaviors of the everyday into imprisoning offenses. By defining deviance downward, it made millions of ordinary citizens, whose behaviors would earlier have escaped punishment, into hooligans ; exposed them to police power that was often arbitrary and unregulated ; and dragged them through a degrading detention process. The petty hooligan decree shows us that 1956 was more than a year of liberalizing political reform. It was also a time of increased prosecution, coercive refashioning and aggressive state intolerance towards an expanding array of outsider identities.