‘Will The Storm Soon Be Over?’ Winners and Losers in the 1997 Crisis in Rural Java

Résumé En Fr

In the dominant discourse in Indonesia, villages are often viewed as harmonious, homogeneous communities, able to care for their weaker members by gotong royong and other traditional arrangements of solidarity and mutual help. The 1997 economic crisis reveals that this stereotypical view has blinded government officials and intellectuals to the hardships of the rural poor and to existing inequalities in rural areas and between regions. Two detailed case studies of villages in Java show the persistence of widespread inequality and poverty, the crisis’ differential impact on richer and poorer people, and the local government’s inability to deal with local problems. The impact of the crisis on rural Java has been severe for the structural poor, villagers without access to land, capital, a stable income, and good social relations. National recovery will make little difference to them, since they will not directly benefit from it. For them, and the new poor, who lost structural access to resources during the crisis, more drastic measures should be taken, which, however, can only be carried out if the local government has been reformed and trained for its new tasks.

Dans le discours en vigueur en Indonésie, le village est souvent envisagé comme une communauté homogène et harmonieuse, capable de prendre en charge ses économiquement faibles grâce au gotong royong et à d’autres dispositifs traditionnels de solidarité et d’entraide. La crise économique de 1997 révèle que ce stéréotype empêcha les bureaucrates et les intellectuels de percevoir les difficultés éprouvées par les pauvres en région rurale et les inégalités existant entre les régions et au sein de chaque région. Deux études détaillées de villages de Java démontrent la persistance et l’étendue de l’inégalité et de la pauvreté, l’impact différentiel de la crise sur les riches et les pauvres et l’incapacité des autorités locales de traiter les problèmes à leur niveau. L’impact de la crise sur les régions rurales de Java fut rude pour les démunis structurels : les villageois sans terre, sans capital, sans revenu stable et sans un bon réseau de relations sociales. Le redressement économique national, dont ils ne bénéficieront pas directement, ne leur apportera pas de notable amélioration. Pour cette catégorie et celle des nouveaux pauvres, qui ont perdu pendant la crise leur accès structurel aux ressources (terre, etc.), des mesures draconiennes devront être prises, qui ne pourront cependant être mises en application que lorsque les instances gouvernementales locales auront été réformées et formées à leurs nouvelles responsabilités.