The Inseparability of Area and Discipline in Southeast Asian Studies: A View from the United States

Résumé En Fr

In this brief discussion of some trajectories of scholarship on Southeast Asia, I point to interrelationships of analytic models and regional features. The several major traditions of research on Southeast Asia have developed distinct models of the region, among others, Southeast Asia as Hindu and Buddhist kingdoms, as part of a Malayo-Polynesian ethnological space, and as part of the Muslim world. And yet, certain strong regional continuities have in turn shaped these models, among them (here I draw heavily from the works of O. Wolters, D. Lombard, and A. Reid), the relative equality of men and women, hierarchical reciprocity as an organizing principle of social life, and an opening up toward the outside world that lies at the core of Southeast Asian historical and cultural consciousness. Finally, I attempt to explain the specific analytical approach dominating United States study of the region, an approach that I label the historical anthropology of politics.

Cette brève discussion de quelques courants de recherche sur l’Asie du sud-est met en évidence des corrélations entre des modèles analytiques et des propriétés caractéristiques d’aires régionales. Plusieurs grandes traditions de recherche sur l’Asie du sud-est ont construit des modèles particuliers de cette aire, entre autres, l’Asie du sud-est comme constituée de royaumes hindou-bouddhistes, comme partie d’un espace ethnologique malayo-polynésien et comme partie du monde musulman. Cependant, ces modèles ont à leur tour été modelés par certaines puissantes continuités régionales, particulièrement (et je me réfère ici largement aux travaux de O. Wolters, D. Lombard et A. Reid), l’égalité relative entre hommes et femmes, la réciprocité hiérarchique comme principe d’organisation de la vie sociale et une ouverture vers le monde extérieur, qui se trouve au centre de la conscience historique et culturelle sud-est asiatique. Enfin, je tente d’expliquer l’approche analytique spécifique prééminente aux États-Unis dans l’étude de la région, que j’appelle une « anthropologie politique historique », c’est-à-dire, une anthropologie focalisée sur les transformations historiques et les rapports entre culture et politique.