Les techniques de chasse aux mammifères marins des chasseurs-cueilleurs de Patagonie australe

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À l’extrémité australe de l’Amérique du Sud, sur les côtes de la Patagonie et de la Terre de Feu, des chasseurs-cueilleurs ont maintenu durant plus de six millénaires, jusqu’au début du xxe siècle, un mode de vie fondé sur l’exploitation d’espèces marines : principalement la chasse aux mammifères marins et aux oiseaux, mais aussi la pêche, la collecte de coquillage et une chasse occasionnelle aux mammifères terrestres.La chasse aux mammifères marins, essentielle en raison de l’apport en calories de ces animaux très gras, concernait principalement les otaridés (lions de mer et ours de mer) qui pouvaient être chassés à terre sur les roqueries, notamment les jeunes, à l’aide de gourdins ou de harpons et de lances, ou en mer, ce qui nécessitait la mise au point de techniques de harponnage destinées à empêcher la fuite de l’animal dans un milieu hostile à l’homme, la mer. Cette opération, essentielle, était suivie par la mise à mort réalisée à coups de lance. Ainsi, tout au long des millénaires, on observe dans les sites de ces nomades marins la présence de pointes de harpons à tête monodentée, détachable, et de pointes de lance multidentées, non détachables, plus variées et polyvalentes.Le charognage de baleines échouées naturellement sur les côtes est bien attesté dans les documents ethnohistoriques, mais la chasse n’est que très rarement signalée. Dans les seuls cas connus, il s’agit de chasses collectives qui visent à tuer un grand cétacé à coups de lance mais en aucun cas d’un véritable harponnage prétendant retenir l’animal.

For more than six millennia until the beginning of the 20th century hunter-gatherers at the southernmost edge of South America, along the coasts of Patagonia and Tierra del Fuego, maintained a way of life based on the exploitation of marine species and mainly hunting marine mammals and birds, but also fishing, collecting shellfish and occasionally hunting terrestrial mammals.Marine mammal hunting was essential because of the high calorie intake allowed by these very fatty animals. These are mainly otarids (sea lions and south American fur seal) that were hunted on land. Especially young animals were captured using cudgels or harpoons and spears on the rockeries or at the sea, which required developed harpooning techniques designed to prevent the animal from escaping into a hostile environment to humans, the sea. The killing of the animal with a spear followed. Thus, throughout the millennia, sites of marine nomads reveal harpoon points with detachable single barded harpoon heads, and multi-barbed, non-detachable spear points of diverse morphology and versatile function.The scavenging of naturally stranded whales is well documented in ethnohistorical documents, but hunting is rarely reported. In the few known cases, these are collective hunts aimed at killing a big cetacean by spears. But the harpooning to catch of the animal is not proven in any case.