An overview of stranded cetacean scavenging in Atlantic southern Africa since the Earlier Stone Age

Résumé En Fr

Along the southern African coastal plain, human occupation is documented since the end of the Early Pleistocene. The archaeological, palaeoenvironemental and ethnographic records suggest that in these arid to semi-arid landscapes where inland resources are sometimes scarce, coastal zones were attractive to past human populations. Among the intertidal resources, stranded marine mammals are known to have been sporadically available from several million years ago and have been scavenged by human groups since at least the Middle Pleistocene. This appears to be a regional behaviour rooted deep in time. In this paper, we review the ethnographic and archaeological data related to stranded marine mammal scavenging from the Earlier Stone Age up to recent times and we discuss the specificities of this subsistence behavior in Atlantic southern Africa.

Le long de la plaine côtière d’Afrique australe, les occupations humaines sont documentées depuis, au moins, la fin du Pléistocène inférieur. Dans ces espaces arides à semi-arides où les ressources terrestres sont parfois rares, les données archéologiques, paléoenvironnementales et ethnographiques suggèrent que les zones côtières ont joué un role crucial dans les comportements de subistance des populations humaines passées. Parmi les ressources intertidales, les mammifères marins échoués sont connus pour être sporadiquement disponibles depuis plusieurs millions d’années. L’exploitation de leur carcasse est signalée depuis au moins le Pléistocène moyen et semble être une pratique récurrente dans la région. Dans cet article, nous passons en revue les données ethnographiques et archéologiques relatant le charognage des mammifères marins échoués de l’Earlier Stone Age jusqu’aux époques historiques et discutons des spécificités de ce comportement de subsistance en Afrique australe atlantique.