Les crises épizootiques en France de l’Antiquité à la période moderne

Résumé Fr En

Si les crises épidémiques du passé sont depuis longtemps documentées par les historiens et les archéologues, ce n'est que récemment que ces derniers ont tourné leurs regards vers leur pendant animal, l'épizootie. Les épizooties ont pourtant joué un rôle majeur et sous-estimé au sein des sociétés préindustrielles européennes. L'actualité récente a mis en lumière le risque zoonotique des pathogènes animaux pour l'homme. Mais, au-delà de ce risque de transmission directe, les épizooties ont eu des impacts sociétaux majeurs dans les sociétés agro-pastorales anciennes : le bétail domestique fournissait de la viande et du lait, de la laine et du cuir, ainsi que la force de travail nécessaire à la production agricole. La dépendance envers ces animaux était telle que toute crise de mortalité pouvait avoir des répercussions sanitaires, économiques et sociales sévères. Cet article vise donc à offrir un rapide panorama de ces crises encore méconnues. À travers l'exploitation de sources écrites comme matérielles, nous y passons en revue la présentation, la chronologie et les origines des crises épizootiques en France et en Europe du Nord-Ouest depuis l'Antiquité, avant d’explorer les impacts qu’elles ont eus sur les sociétés humaines et les réponses que celles-ci y ont apporté. Nos résultats contribuent à documenter l'histoire des maladies animales, et à caractériser les dépôts archéologiques résultant de ces crises importantes et encore trop rarement décrites.

If past human mortality crises have long been documented by historians and archaeologists, it is only recently that their animal conterparts, epizootic diseases, have attracted similar interest. Animal mass mortalities have nonetheless had a major and underestimated impact on pre-industrial European societies. Recent events have brought to light the zoonotic risk of animal pathogens for humans. But beyond this risk of direct transmission, epizootic outbreaks had major societal impacts in ancient agro-pastoral societies: domestic livestock provided food, clothing, and the labor force necessary for agricultural production. Indeed, dependence on these animals was such that any mortality crisis could have severe health, economic and social repercussions. This article aims therefore to provide a quick overview of these still little-known crises. Through the use of both written and material sources, we review the presentation, chronology and origins of epizootic crises in France and North-West Europe since Antiquity. We then explore the impacts of these outbreaks on human societies and how the latter deal with them. Our results help document the history of animal diseases, and contribute to the characterization of archaeological deposits resulting from these important but underdocumented crises.