La tuberculose, du bœuf à l’homme ou plutôt de l’homme au bœuf ?

Résumé Fr En

La tuberculose humaine a été longtemps considérée comme une infection ayant émergé au Néolithique, du fait de la domestication d’espèces animales réservoirs, dont l’auroch. Le bacille humain Mycobacterium tuberculosis aurait émergé d’un « complexe » microbien (MTBC, pour Mycobacterium tuberculosis Complex), responsable de la tuberculose chez différentes espèces animales. Une étude phylogénétique princeps parue en 2002 a contredit ce scénario bien établi : le bacille humain est le plus archaïque du groupe MTBC, les autres bacilles animaux comme M. bovis, agent de la tuberculose bovine (transmissible à l’homme) sont génétiquement plus récents. Les études paléopathologiques et paléomicrobiologiques doivent donc orienter leurs recherches sur la détection de la tuberculose humaine plus antérieurement que précédemment envisagé, soit dès le Paléolithique.

Human tuberculosis was long considered an infection that emerged in the Neolithic period due to the domestication of reservoir animal species, including the auroch. The human bacillus Mycobacterium tuberculosis is thought to have emerged from a microbial "complex" (MTBC), responsible for tuberculosis in various animal species. A phylogenetic study published in 2002 contradicted this well-established scenario: the human bacillus is the most archaic of the MTBC group, while other animal bacilli such as M. bovis, responsible for bovine tuberculosis (transmissible to humans), are genetically more recent. Palaeopathological and palaeomicrobiological studies must therefore focus their investigations on the detection of human tuberculosis in the Palaeolithic.