Après la mort, avant l’oubli

Résumé Fr En

Les crânes surmodelés du Proche-Orient ont fait l’objet de nombreux débats. On revient ici sur l’historique de leur interprétation. Il semble qu’une vision plutôt statique de ces objets cultuels domine la littérature. La modification des crânes concerne une toute petite partie de la population adulte dont les critères de sélections pourraient être affinés si le reste du corpus archéologique (squelettes complets et squelettes acéphales) était intégré aux discussions. Bien que de factures différentes, les visages modelés répondent à un canon stylistique qui semble assurer leur efficacité en tant que médiateurs. La place de cette pratique dans une chaîne opératoire complexe de traitement des morts et de leurs restes n’a été que peu abordé. Le prélèvement secondaire des crânes dans les sépultures est un mode d’acquisition majoritaire mais une série d’observations anthropologiques préliminaires suggèrent que plusieurs chaînes opératoires de traitement ont pu coexister.

The plastered skulls of the Near East have been the subject of frequent debates. This article re-examines their interpretation. It appears that a rather static vision of these objects of worship dominates the literature. The modification of the skulls concerns a very small portion of the adult population, for which it might be possible to refine the selection criteria if the remainder of the archaeological corpus (complete skeletons and acephalous skeletons) were integrated into the discussions. While of different craftsmanship, the faces modelled correspond to a stylistic canon which seems to ensure their effectiveness as mediators. The place of this practice in a complex chaîne opératoire for the treatment of the dead and their remains has been very little discussed. The secondary removal of skulls from the graves is a primary means of acquisition, but a series of preliminary anthropological observations suggests that several chaînes opératoires for treatment may have co-existed.