Les pigments et les parois des grottes préhistoriques ornées

Résumé Fr En

L’étude physico-chimique de l’art des grottes ornées préhistoriques était, jusqu’à récemment, généralement focalisée sur les témoignages pariétaux laissés par les artistes du Paléolithique, passant par l’identification et la caractérisation élémentaire et structurale de la matière picturale. Les recherches taphonomiques engagées pour comprendre les principaux processus, passés et présents, responsables de l’évolution des milieux souterrains et sur lesquels reposent la conservation des œuvres pariétales et des vestiges archéologiques, n’émergèrent que plus tardivement. Rares sont encore les études conjointes reliant ces deux thématiques en une réflexion d’ensemble pour acquérir une meilleure appréciation des interactions pigments-paroi, resituées dans leur contexte environnemental global. Ces recherches en grottes ornées ont fortement bénéficié des récentes avancées technologiques survenues dans le domaine des rayons X. De nouvelles perspectives ont ainsi été ouvertes dans l’acquisition directement sur le terrain de données physico-chimiques pertinentes, grâce à la mise en œuvre réfléchie de méthodes analytiques portables non-invasives, respectueuses de l’intégrité de ces archives archéologiques fragiles. Cette mise en œuvre in situ n’est toutefois pas aisée et doit tenir compte des conditions difficiles qu’offrent les milieux karstiques (humidité élevée, température, accès difficile à la grotte, aux parois et plafonds ornés). La fabrication sur mesure d’instruments portables toujours plus adaptés à ces milieux a engendré, ces dernières années, une renaissance dans l’analyse physico-chimique de cet art des cavernes. Le travail de recherche poursuivi dans la grotte de Rouffignac, en Dordogne, profite de ces avancées technologiques pour développer une approche combinant un travail sur la genèse des faciès des parois en même temps qu’une étude des mélanges pigmentaires.

Until recently, physicochemical research on rock art was principally focused on the study of artistic records of the Palaeolithic culture. It involved the identification and the elemental and chemical characterisation of the pictorial matter. The considerations about the mechanisms responsible of taphonomic alterations of cave walls came later, as an answer to the challenges raised by the preservation of rock art and archaeological records. However, the studies, dealing with these two approaches in a same thinking, are still rare. These could enable a better appreciation of the pigment-wall interactions, given back in their global environmental context. By taking benefit of the technological progress in the field of X-ray and laser sources, as well as detectors, analytical systems were miniaturised and became transportable. It facilitates their direct application in the field. It opened up new prospects on acquiring statistically relevant data for archaeological on-site interpretation, while preserving the integrity of the archaeological records. The difficult conditions specific to cave environments (humidity, temperature, difficult access to the caves and to the decorated panels) make these in situ physicochemical analyses challenging. The manufacturing of self-built portable spectrometers, more adapted to these difficult environments, led to a renewal of the physicochemical analyses of rock art. The work engaged in the Rouffignac cave (Dordogne) benefited from these technological improvements. It enabled to develop an approach combining the study of the pigments used, the evaluation of the state of the decorated surfaces over time, and the relation between pigment and wall support.