13 juin 2013
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Dominique Legoupil, « Les indiens de Patagonie entre science et romance », Les nouvelles de l'archéologie, ID : 10.4000/nda.279
Les groupes terrestres et maritimes de Patagonie figurent parmi les représentants les plus typiques des chasseurs-cueilleurs des pays froids parvenus jusqu’au XX°siècle avec un bagage culturel pratiquement intact. Aucune influence des hautes cultures des Andes, aucune trace d’une évolution vers l’élevage ou l’agriculture, le tissage ou la métallurgie, ne semble avoir effleuré ces chasseurs nomades avant l’arrivée de l’homme européen, de ses navires et de ses chevaux. De là, au-delà du mythe, provient sans doute l’intérêt des ethnologues et des archéologues pour ces populations. Parmi eux, un petit nombre de français ont participé à l’aventure, notamment concernant la connaissance des populations maritimes des archipels. Leur apport est loin d’être négligeable puisque c’est à une mission française, la Mission Scientifique du Cap Horn, qu’on doit la première étude du groupe le plus austral, celui des Yamana du Cap Horn en 1882, et à un chercheur du CNRS, Emperaire, les dernières observations réalisées sur les Alakaluf avant la disparition de leur culture. Depuis un demi-siècle, l’archéologie a pris le relais de l’ethnologie, et toujours sous l’impulsion d’Emperaire, l’ancienneté six fois millénaire de cette adaptation maritime a été reconnue. Restent à découvrir les modalités de ce peuplement original. C’est à cette tâche que nous nous consacrons maintenant.