La consommation de l'eau à l'époque moderne : le cas de Basse-Terre (Guadeloupe) et le rôle des céramiques

Résumé Fr En

Comment, à l'époque moderne, les ménages géraient-ils leurs ressources en eau ? Le cas de Basse-Terre (Guadeloupe) à la fin du xviiie siècle est significatif puisque cette ville bénéficiait de sources en eau douce abondantes et d'un circuit de distribution rudimentaire, mais efficace. Néanmoins, la grande majorité de ses habitants faisaient aussi des réserves chez eux, dans de grandes jarres en terre. Ces objets, ainsi que tout autre céramique utilisée pour transporter, récolter, stocker ou purifier l'eau de consommation des ménages, sont présentés ici en détail. Ils soulignent le rôle important des servantes esclaves, qu'on laissait en charge de cet approvisionnement et de l'entretien de cet équipement. Au final, Basse-Terre ne semble pas un exemple unique. La plupart des foyers de l'époque moderne ont dû garder de l'eau chez eux et chercher des solutions pour en améliorer la qualité. Dans bien des situations, ces pratiques ont pu aussi incorporer des céramiques.

How did early modern households manage their domestic water resources ? Eighteenth-century Basse-Terre, in Guadeloupe, is an ideal case study because it had sufficient sources of fresh water and a rudimentary, but efficient, distribution system. Yet the ceramic evidence shows that, even in this favorable setting, most households kept their own water reserves at home, in large coarse earthenware jars. This article focuses on these objects and on all the other ceramics used for fetching, collecting, storing, or purifying water. This was a chore often left to enslaved female servants, and the types of objects that were used for doing so—such as recycled sugar drip jars—seem to reflect that reality. Beyond Basse-Terre, historical evidence suggests that water ceramics existed in French early modern society as well, and that households in France also took steps to improve the quality of their drinking supply.