1 octobre 2015
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Rémi Méreuze, « La construction de la maison 33 du cap Espenberg, nord-ouest de l'Alaska, au xviiie siècle », Les nouvelles de l'archéologie, ID : 10.4000/nda.3080
Lors de fouilles archéologiques récentes au Cap Espenberg, la maison 33 (F33) a été mise au jour. Datée de la fin du xviie/début du xviiie siècle, elle est principalement constituée de bois, dont la préservation dans les couches gelées du pergélisol est excellente. Généralement, les maisons de l'Arctique occidental sont semi-enterrées et leur entrée se fait par un tunnel d'accès situé plus bas que le reste de la maison afin d'y bloquer le froid. Les éléments de charpente ont été analysés en fonction de leur essence et de leur mode de débitage. Il apparaît alors une nette différence entre le tunnel, dont les essences sont relativement variées et les bois peu débités, et la pièce principale qui présente une encore plus faible variabilité des essences et un plus fort débitage des grumes. La chaîne opératoire de la construction de F33, de la récupération des grumes à la couverture de la maison en tourbe, a pu être en partie reconstituée à partir des données de terrain et de l’analyse xylologique et technologique. Ces premières informations sont ensuite comparées aux données ethnographiques de la région, dont les plus anciennes datent de la première moitié du xixe siècle. Dans l'Arctique occidental, ces maisons étaient regroupées en villages d'hiver de tailles variables, de deux à une dizaine de maisonsdans la région du cap Espenberg. D'après les données ethnographiques et l'analyse des techniques de construction de F33, la construction d'une maison nécessitait plus de personnes que la famille nucléaire destinée à l'occuper. Il s'agissait donc d'une activité réunissant le village et qui participait à la construction du groupe en lui-même ; une activité sociale pour consolider le rassemblement d'hiver.