9 août 2019
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Frédérique Duquesnoy et al., « Les images rupestres du Sahara central », Les nouvelles de l'archéologie, ID : 10.4000/nda.5341
Bien que connues depuis plus d’un siècle et demi, les peintures et les gravures rupestres du Sahara n’ont pas livré à ce jour toutes les informations qu’elles contiennent en tant que témoins de sociétés passées dont elles sont souvent les seuls vestiges. En effet, d’une part, l’échec de toute datation directe a conduit à l’établissement de séquences chronologiques non étayées ; d’autre part, favorisées par cette absence de cadre temporel précis, et basées sur des paradigmes et méthodologies dépassées, les interprétations culturelles de ces artefacts tant idéels que matériels se sont souvent avérées stériles. Toutefois, depuis les années 1990, et à l’initiative d’Alfred Muzzolini, un courant de pensée œuvre pour redonner un statut pleinement archéologique à ces images, en employant des méthodes répondant aux exigences scientifiques modernes, tant pour l’établissement de la documentation que pour son étude. Bien que le contexte actuel soit peu favorable aux recherches in situ, ces approches nouvelles ont conduit à des progrès notables dans la compréhension de ces images rupestres.L’apparition de l’imagerie numérique a ainsi généré un apport considérable dans la constitution des corpus sahariens, en révélant des œuvres très estompées via les logiciels de traitement d’image, puis en facilitant et fiabilisant la réalisation des relevés. Par ailleurs, les bases de données informatiques autorisent désormais l’archivage pérenne de ces documents ainsi que leur portabilité vers les outils informatiques adaptés à leur étude.Sur la base de ces inventaires plus complets, l’usage des analyses statistiques multivariées a permis de reprendre de manière vérifiable la classification stylistique des peintures et des gravures, en approfondissant le concept des « noyaux de style » proposé par Alfred Muzzolini. À partir des sériations obtenues, différents types d’informations archéologiques peuvent alors être étudiées, notamment par l’aréologie et la phylomémétique, autorisant une meilleure caractérisation des groupes auteurs.Un autre aspect novateur que nous souhaitons promouvoir, facilité par l’usage d’Internet, est le partage des données au-delà des frontières géopolitiques ou institutionnelles afin que la recherche sur ces vestiges puisse être vraiment fructueuse.