Du métal allemand dans des mains françaises

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Une opération de fouilles archéologiques menée sur un champ de bataille de la Première Guerre mondiale (Servon-Melzicourt, Marne, France) a conduit à l’exhumation d’une petite sculpture métallique en forme de pipe, représentant une tête de soldat. Cet artefact a été analysé à la lumière du contexte archéologique de la découverte, dans l’hypothèse d’une production assez inhabituelle dans l’artisanat de tranchée. La sculpture a fait l’objet d’une analyse chimique par pXRF dont les résultats ont été comparés avec plusieurs éléments métalliques analogues retrouvés sur le champ de bataille, issus d’engins explosifs. Cette comparaison a mis en évidence que l’alliage utilisé pour la sculpture, constitué de zinc et d’aluminium et enrichi en tungstène, correspond à un alliage mis au point par l’industrie allemande dès le début du conflit, pour compenser la pénurie de métal. La finesse technique et plastique de cet objet indique que son auteur a pu trouver les éléments, le temps et les conditions nécessaires pour appliquer son savoir-faire dans le temps de la guerre.

Archaeological excavations on a WW1 battlefield in Argonne (Servon-Melzicourt, France) led to the discover of a metallic sculpture representing a pipe-shaped soldier head. The stratigraphic position in a French trench of the first year of the war led to propose a hypothetical handicraft product origin considered as an uncommon Art-trench case. The head was analyzed with a XRF chemical study and compared with WW1-artillery items discovered on the same excavated area. It revealed that the pipe-head is made of a zamac alloy enriched with tungsten, that reflects specific alloy used during the war by German armament industries for compensating metallic shortages. Stylistic and manufacturing technical studies indicates an expert work that points out the high forge and sculpture knowledge of the statuary craftsman who could have recycled bombshell items on battlefield. Several technical characters restrict the interpretation as an Art-trench product, demonstrating the lack of knowledge and complexity of handicraft processes within the front area.