L’exploitation des cétacés au Paléolithique récent

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Aborder l’archéologie de l’estran au Paléolithique récent est délicat car la plupart des littoraux sont aujourd’hui très éloignés de la position qu’ils occupaient alors. Toutefois, depuis les années 2000, l’importance et la diversité des ressources exploitées dans ces environnements à cette époque ont été revues à la hausse. Plusieurs indices, presque tous issus de l’Europe atlantique, concernent l’exploitation des cétacés : des dents isolées, modifiées ou non ; des objets en os (surtout des armatures de projectile) attestant de l’utilisation de l’os de cétacé dans l’industrie osseuse ; et des témoignages d’exploitation alimentaire (ossements de baleines et de dauphins, balanes de cétacés). Ces indices suggèrent que l’importance des ressources représentées par les grands cétacés a pu jouer un rôle significatif dans l’attrait des populations paléolithiques pour le littoral dans certains secteurs et à certaines périodes, en particulier la côte atlantique à la fin du Paléolithique récent.

The archeology of the foreshore in the Late Paleolithic is difficult to approach, because most of the current seashore lines are far removed from the position they had at that times. Since the 2000s however, the importance and diversity of the resources exploited in these regions in the Late Upper Paleolithic have been revised upwards. Part of the evidence, mostly coming from Atlantic Europe, deals with the exploitation of Cetaceans: isolated teeth, modified or not; bone objects (mostly projectile heads) evidencing the use of whale bone in the osseous industry; and evidence of alimentary use (bones of whales and dolphins, whale barnacles). This evidence suggests that the important resources represented by large Cetaceans might have played a significant role in attracting Paleolithic populations to the seashore, at least in certain regions and at certain periods, notably the Atlantic coast at the end of the Late Paleolithic.