The Closed Market: Platform Design and the Computerization of Economics

Résumé En Fr

The platform firm has emerged as an important site for the production of economic knowledge. This paper situates the work performed by a newly christened group of “tech economists” under the auspices of these firms within a larger history of economists’ engagement with information processing. Previously, those economists wishing to grapple with the computer would ally with the military, eventually leading them to accept an understanding of markets as purpose-built, algorithmic “person-machine systems.” Upon allying with the platform firm, economists would attune their understanding to the business model of their new patrons. This paper considers what this development augurs for the profession.

Les entreprises de plateforme se sont imposées comme un des lieux les plus importants pour la production de connaissances économiques. Cet article situe le travail accompli, sous l’égide de ces entreprises, par un groupe d’économistes, s’étant eux-mêmes baptisés « tech economists », dans l'histoire longue de l'engagement des économistes dans le traitement de l’information. Auparavant, les économistes souhaitant s'attaquer à l’informatique faisaient alliance avec les structures de l’armée, ce qui les amenait à accepter une conception des marchés comme systèmes algorithmiques sur mesure pour l’interaction humain-machine. En s'alliant avec les entreprises de plateforme, les économistes ont adapté leur conception au modèle d'entreprise de leurs nouveaux clients. Cet article examine ce que cette évolution augure pour la profession.