Unveiling the First French Translation of Adam Smith’s Wealth of Nations

Résumé En Fr

The first French translation of Adam Smith’s Wealth of Nations was published in 1778-1779 with a false place of printing and an anonymous translator. This article identifies the printing shop as the French ducal press of Deux-Ponts (nowadays Zweibrüken in Germany). The article also identifies the translator, Jean-Louis Carra, better known for his activity during the French Revolution. The article draws on a wide range of evidence, including ornaments used by the printer, the record of a customs confiscation, a very early French review (hitherto unknown) of the original English edition of Smith’s book, aspects of Carra's life and involvement with the Deux-Ponts press, and a peculiarity of the text of his translation.

La première traduction française de Wealth of Nations d’Adam Smith fut publiée en 1778-1779 avec une fausse adresse et un traducteur anonyme. Cet article identifie l’imprimerie de l’ouvrage, l’imprimerie ducale de Deux-Ponts (aujourd’hui Zweibrücken, en Allemagne) et le traducteur, Jean-Louis Carra, spécialement connu pour son activité durant la Révolution française. L’article combine des éléments de preuve très variés, notamment les ornements utilisés par l’imprimerie, l’enregistrement d’une confiscation par la douane, une recension (jusqu’ici inconnue) de l’édition originale anglaise du livre de Smith publiée très tôt en français, des aspects de la vie de Carra et sa relation avec l’imprimerie de Deux-Ponts, ainsi qu’une particularité du texte de sa traduction.