Peddling Macroeconometric Modeling and Quantitative Policy Analysis: The Early Years of the SSRC’s Committee on Economic Stability, 1959-1963

Résumé En Fr

Using the Social Science Research Council’s records, we discuss the two projects that the Committee on Economic Stability carried out during its first three years of existence: (i) the construction of a macroeconometric model (1960-1963) and (ii) the organization of a conference on quantitative policy analysis (1963). In line with the central theme of this special issue, we focus on the effect of the Committee’s activities on public economic discourse and argue that, while the Committee did not participate directly in the policy debate, it did purposefully contribute to the growing importance of macroeconometric models in policy analysis. Thus, with its activities, the Committee helped usher in an age of quantified and model- based economic discourse that was not, however, exclusively technical but that recognized both the importance of the political character of the policy-making process and the limits of the economists’ toolkit.

En utilisant les archives du Social Science Research Council, nous discutons les deux projets que le Comité pour la Stabilité Économique réalisa durant les trois premières années de son existence : (i) la construction d’un modèle macroéconométrique (1960-1963) et (ii) l’organisation d’une conférence sur l’analyse quantitative de politique économique (1963). Ce papier s’inscrit dans la thématique centrale de ce numéro spécial dans la mesure où nous nous concentrons sur l’effet que les activités du Comité ont eu sur le discours public économique. Nous soutenons que le Comité a contribué délibérément à établir l’importance des modèles macroéconométriques dans le débat politique, malgré le fait qu’il n’ait pas participé directement au débat public. Ainsi, à partir de ces activités, le Comité a joué un rôle décisif dans l’instauration d’une ère caractérisée par un discours économique basé sur la modélisation et la quantification. Toutefois, cette période ne fut pas exclusivement basée sur la technique puisque les économistes reconnurent le caractère politique du processus de prise de décisions politiques et les limitations méthodologiques de leur boîte à outils.