Bradford’s Morton: The Lord of Misrule in Early New England

Résumé En Fr Es

Thomas Morton, controversial figure in early New England, attempted to establish a colony in what is today Quincy, Massachusetts. Dubbed the “Lord of Misrule” by William Bradford, Morton was accused of enticing indentured servants to escape their bondage, and staging festivities to a mixed gathering of English and Algonquian-speaking peoples, amongst other crimes. This article will examine two texts: those excerpts of William Bradford’s Of Plymouth Plantation that mention Morton, and Thomas Morton’s New English Canaan. These divergent accounts may be read as a restaging of some predominant preoccupations of early modern England, namely the hostile reception of popular festive practices and the theater, inextricably linked to the articulation of social class, and the fear of “masterless men.” I argue that reading the conflicting accounts of Bradford and Morton offer a key to interpreting the practices of colonization at the hands of Puritans and Pilgrims in early New England.

Thomas Morton, figure controversée de la Nouvelle-Angleterre du xviie siècle, a tenté d’établir une colonie en Nouvelle-Angleterre. Surnommé le « Lord of Misrule » par William Bradford, Morton est accusé, entre autres méfaits, d’avoir incité des engagés sous contrat à échapper à leur servitude, et d’avoir organisé des festivités devant un rassemblement mixte d’Anglais et d’Algonquins. Cet article examinera deux textes : des extraits Of Plymouth Plantation de William Bradford et le New English Canaan de Thomas Morton. Ces récits divergents peuvent être lus comme une remise en scène de certaines préoccupations prédominantes déjà existantes en Angleterre (comme les pratiques festives populaires et du théâtre) inextricablement liées à l’articulation des classes sociales et à la crainte de la prolifération des « hommes sans maître ». Je soutiens que la lecture des récits contradictoires de Bradford et Morton offre une clé pour interpréter les pratiques de colonisation aux mains des puritains au début de la Nouvelle‑Angleterre.

Thomas Morton, figura controvertida en la Nueva Inglaterra del siglo xvii, intentó establecer una colonia en Nueva Inglaterra. Apodado “Lord of Misrule” por William Bradford, Morton es acusado, entre otras fechorías, de inducir a los sirvientes contratados a que escapen de su servidumbre, y de celebrar fiestas ante una reunión mixta de ingleses y algonquinos. Este trabajo examinará dos textos: fragmentos de Of Plymouth Plantation de William Bradford y el New English Canaan de Thomas Morton. Estos relatos divergentes pueden leerse como una recreación de ciertas preocupaciones predominantes ya existentes en Inglaterra (como las prácticas festivas populares y del teatro) inextricablemente ligadas a la articulación de las clases sociales y al temor a la proliferación de “hombres sin amo”. Sostengo que la lectura de los relatos contradictorios de Bradford y Morton ofrece una clave para interpretar las prácticas de colonización a manos de los puritanos en los inicios de la Nueva Inglaterra.