La redécouverte du nouveau-né néandertalien Le Moustier 2

Résumé Fr En

En 1996, des ossements d’un périnatal sont retrouvés dans les réserves du Musée National de Préhistoire avec les collections des abris du Moustier (Dordogne). Certains sont isolés, d’autres sont pris dans de petites mottes de sédiment. Assez vite, il apparaît que ces vestiges peuvent être ceux mis au jour par D. Peyrony dans l’abri inférieur. En 1997, le Musée National de Préhistoire nous confie la fouille des mottes et l’étude des vestiges. A l’issue de la fouille (fin 2000), nous proposons la reconstitution d’un squelette de périnatal exceptionnellement bien conservé. L’étude, morphologique et métrique, préliminaire, des vestiges osseux nous assure que nous sommes en présence d’un Néandertalien. Considérant sa classe d’âge, certains de ses ossements sont uniques dans les annales de la Paléontologie humaine. De surcroît, la fouille des mottes de sédiment s’est accompagnée de l’enregistrement de données qui permettront de préciser la position de segments du corps dans la tombe. Enfin, cette découverte remet en cause le nombre d’individus présents dans le gisement de La Ferrassie et l’existence de l’unique sépulture double du Moustérien d’Europe. En ce qui concerne les prédécesseurs des Hommes modernes d’Europe, Le Moustier 2 représente donc la plus importante découverte paléoanthropologique faite en France depuis ces vingt-cinq dernières années et en Périgord depuis 1961. Son étude permettra de nombreuses avancées en anthropologie biologique, sur l’ontogénie des Néandertaliens et les pratiques funéraires moustériennes.

We report here the rediscovery, in the archaeological collections of the Musée National de Préhistoire (Les Eyzies-de-Tayac), of a Neandertal neonatal skeleton from the Le Moustier inferior rock-shelter. This fossil has been excavated in 1914 but it was lost to science and unavailable for study until six years ago.This specimen represents one of the best preserved Wurmian Neandertals, including adults. Considering the age at death of this individual (about four months postnatal) and the small number of previously discovered Neandertal neonatal specimens (only five individuals, some of them very fragmentary, since the beginning of the 20 th century), its study can provide significant data on Neandertal ontogeny. Many of the bones of the skeleton were previously unknown for human Palaeontology annals; further because of the precise techniques used to excavate the blocks of sediment containing the bones, it was possible to record information concerning the precise orientation of the skeleton in the burial pit. These observations can be employed in future research that focuses on Neandertal burial practices. It will also provide an additional context for the interpretation of Neandertal burial practices at the La Ferrassie site and for the constitution of the La Ferrassie human sample. Finally, the study of this skeleton will result in the accumulation of much basic biological data (e. g. ontogeny, and also the recognition of derived versus primitive traits) crucial to the ongoing discussions of the phylogenetic status and cultural capacities of the Neandertals. The Le Moustier 2 specimen is, for Middle Palaeolithic human remains, the most important discovery from France since 25 years and from Perigord since 40 years.