Le silex Grain de mil, ressource clé du Sud-Ouest de la France au Paléolithique : caractérisation pétroarchéologique et clé de détermination en contexte archéologique

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Les territoires et leur gestion sont un des facteurs les plus caractéristiques de l’organisation des groupes nomades de chasseurs-collecteurs du Paléolithique. Le développement précoce de la pétroarchéologie notamment dans le Sud-ouest de la France a conduit à faire de cette région une des mieux documentées concernant les ressources siliceuses exploitées au Paléolithique. Mais il reste néanmoins encore une inconnue majeure : le silex dit « Grain de mil » dont la caractérisation et l’origine restent à préciser, bien que ce matériau ait été repéré en contexte archéologique sur une très large aire géographique. Pour résoudre cette problématique, nous abordons tout d’abord la question du choix méthodologique d’étude des matières premières : l’analyse sédimentologique demeure encore le meilleur mode de caractérisation pour intégrer directement les données des matières premières dans une étude techno-économique. Ensuite, nous présentons les résultats de l’étude pétroarchéologique du Grain de mil : ce matériau est typique de Charente-Maritime puisque sa formation est liée à l’anticlinal de Jonzac. Il s’agit d’une famille de silex au sein de laquelle deux types peuvent être distingués (« Jonzac » et « Saintes ») qui présentent des différences en termes de gitologie, et de morphologie et dimensions des blocs. En contexte archéologique, les critères observables à la loupe binoculaire suffisent à différencier le Grain de mil des autres matériaux crétacés nord-aquitains à nombreux grains, notamment l’organisation, le mode des grains et l’absence de quartz.

The territory and its management is one of the most typical factors describing the Paleolithic hunter-gatherer nomad groups. The methodological development of petroarcheology in South-western France in particular made this region one the best-documented European areas regarding the siliceous resources. But one major unknown remains to be addressed : the characterization and origin of the so called “Grain de mil” flint, a common raw material that has never been properly described and sourced even though it was identified in archeological context in a very large area. In order to address this issue, we first approach the question of lithic raw materials analytical method : the sedimentary petrographic description remains the best approach to directly include petrological data in a petro-techno-economical study. We then present the results of the Grain de mil study : this material is typical from the Charente-Maritime, for its formation is tied to the Jonzac anticline. It forms a flint-type in which two types could be distinguished (Jonzac and Saintes) mostly differing in regard to outcrops localization, and nodules size and shape. In archeological context, criteria observable with a binocular microscope are sufficient to distinguish the Grain de mil from other north-Aquitaine cretaceous materials with numerous grains, particularly regarding their organization and mode, and the absence of quartz grains.