Same sea, different catches. Exploring ecological variations vs. Human choices in prehistoric Mediterranean: The Aegean case

Résumé En Fr

Archeo-ichthyological and archaeo-malacological studies have increased in the last decades in the Mediterranean and cover almost all periods of Prehistory and Antiquity. Among other regions, the Aegean Sea offers a particularly diversified spatiotemporal panorama of the early Mediterranean History, which highlights the diversity of responses vis-à-vis the marine environment, omnipresent in the Aegean landscape. The rich dataset from this region has allowed addressing a number of themes touching upon all aspects of livelihood by the sea. However, what has been addressed to a lesser extent is the role of diachronic variations of Aegean prehistoric fish landings, namely in the turn from Mesolithic to Neolithic and to Bronze Age communities, and the potential impact of ecological fluctuations vs. that of human choices on fish catches. This paper briefly explores this specific research question by applying on a selection of Aegean prehistoric assemblages a methodological approach not commonly used in archeo-ichthyological research, namely a fundamental ecological model that seeks to assess how environmental and/or anthropogenic pressures impact the functioning of marine food webs and how societies adapt to these changes. This approach lies in the center of a newly launched ERC-CoG research program (MERMAID), that will improve and expand this exploratory application. Preliminary results show the potential of applying research questions and methodological tools from other disciplines in order to highlight tendencies and offer alternative interpretations that may add to the observations offered by standard approaches used in zooarchaeological research.

Ces dernières années ont vu la multiplication des études archéo-ichtyologiques et archéo-malacologiques en Méditerranée, et ceci pour toutes les périodes de la Préhistoire et de l’Antiquité. Parmi les régions méditerranéennes, la mer Egée offre un panorama spatio-temporel particulièrement diversifié de l’histoire méditerranéenne des réponses adaptatives des humains vis-à-vis de l’environnement marin, omniprésent dans le paysage égéen. Ce riche jeu de données permet d’aborder une multitude de thèmes touchant aux relations entre les populations côtières et la mer. Parmi eux, les fluctuations dans les captures de pêche à travers les grandes périodes de la Préhistoire égéenne, notamment du Mésolithique au Néolithique et du Néolithique à l’âge du Bronze, ainsi que l’appréciation de l’impact écologique des choix humains sur les écosystèmes marins, restent moins explorées. Cet article présente une brève étude qui se propose d’appliquer à une sélection d’assemblages archéo-ichtyologiques égéens une approche méthodologique encore peu utilisée en archéo-ichtyologie, à savoir un modèle écologique qui essaie d’expliquer comment les pressions environnementales et anthropiques peuvent impacter le fonctionnement des réseaux trophiques marins et comment les sociétés humaines s’adaptent à ces changements. Cette approche est à la base d’un nouveau programme ERC-CoG (MERMAID), qui va explorer davantage ces questions et améliorer l’approche méthodologique. Les résultats préliminaires montrent le potentiel d’appliquer des questionnements et des outils méthodologiques issus d’autres disciplines dans le but de faire ressortir des tendances et offrir des interprétations alternatives qui s’ajoutent aux observations offertes par des approches plus couramment utilisées en archéozoologie.