The status of minority species and young individuals of the terrestrial malacofauna in Capsian and Neolithic populations in eastern Maghreb

Résumé En Fr

The rammadiyet (or “escargotières”) in the Eastern Maghreb are enormous shell-midden complexes made by people during the Capsian Epipalaeolithic and the Neolithic. Mollusc assemblages in all rammadiyet are dominated by between one to four land snail species. Other, rarer – minority - species, and young land snails are present in all these sites. Of these minority and young molluscs, only large species, such as Cornu aspersum, could have contributed to human diets, but their numbers are so low that this contribution was minimal. The presence of these minority species and young specimens might be explained in four ways: collection errors (unintentional collection or by necessity), archaeological (minor presence in the excavated area of the site), ethnographic factors (medicinal or ritual uses) and ecological reasons (rarity during the season of gathering of land snails, or the collection area being unsuitable habitat for these species).

Les rammadiyet (ou « escargotières ») du Maghreb oriental sont d’énormes complexes de coquilles accumulées par les populations au cours du Capsien et du Néolithique. Les assemblages de mollusques dans toutes les rammadiyet sont dominés par une à quatre espèces d’escargots terrestres. D’autres espèces plus rares - minoritaires - et de jeunes escargots terrestres sont présents dans tous ces sites. Parmi ces mollusques minoritaires et jeunes, seules les grandes espèces, comme Cornu aspersum, auraient pu contribuer à l’alimentation humaine, mais leur nombre est si faible que cette contribution était minime. La présence de ces espèces minoritaires et de ces jeunes spécimens pourrait s’expliquer par quatre hypothèses : des erreurs de collecte (collecte non souhaitée ou par nécessité), des facteurs archéologiques (présence mineure dans la zone fouillée du site), ethnographiques (usages médicinaux ou rituels) et écologiques (rareté pendant la saison de ramassage des escargots terrestres, ou la zone de collecte étant un habitat inadapté pour ces espèces).