Revue bibliographique des travaux des dix dernières années en taxonomie et taphonomie des petits vertébrés en Afrique du Nord-Ouest

Résumé Fr En

L’Afrique du Nord a livré de nombreux sites quaternaires riches en microvertébrés. Quelques travaux ont permis l’établissement de référentiels néo- et paléotaphonomiques pour cette région, mais la dernière synthèse remonte à une dizaine d’années. Cette dernière montrait la pauvreté des référentiels et les lacunes géographiques et taxonomiques en matière de proies et de prédateurs analysés. Nous avons pour objectif de mettre à jour cette synthèse en reprenant les données de la littérature de 2011 à 2021. Tout d’abord nous constatons un regain d’études taxonomiques alliant analyses moléculaires, génétiques et morphométriques pour différents taxons actuels de micromammifères terrestres et d’herpétofaune dont la distribution, les limites spécifiques et les caractères morphologiques crânio-dentaires étaient mal connus. Ensuite, la découverte ou la ré-étude récente de sites archéologiques majeurs dans la région a relancé les études paléontologiques concernant les petits vertébrés. Cependant, si les connaissances progressent en ce qui concerne la diversité actuelle et fossile des petits vertébrés ainsi que le régime alimentaire de certains prédateurs, des lacunes subsistent. Ainsi, les oiseaux et les chiroptères restent encore largement sous-étudiés. Nous notons également, malgré l’importance d’une étude taphonomique exhaustive et précise pour l’interprétation des sites paléontologiques et archéologiques, que les référentiels néotaphonomiques et les études paléotaphonomiques restent peu nombreux et/ou peu détaillés. Les rares travaux dans ce domaine montrent des disparités entre les régions couvertes par les référentiels et les études de matériel fossile, ainsi que peu de travaux explorant de manière empirique ou expérimentale les altérations post-prédation typiques des climats et de la végétation d’Afrique du Nord. Ce bilan montre que, malgré le travail restant à accomplir et la nécessité d’une prise de conscience pour les chercheurs travaillant dans la région, la dernière décennie a permis un développement encourageant des travaux de taxonomie et de taphonomie en Afrique septentrionale.

North Africa has yielded numerous Quaternary sites rich in microvertebrate remains. A few works have allowed the establishment of neo- and palaeotaphonomic referentials for this region, but the last synthesis dates back to about ten years ago. The latter showed the poverty of the referentials and the geographical and taxonomic gaps in terms of prey and predators analysed. Our aim is to update this synthesis with data from the literature from 2011 to 2021. First, we note an increase in taxonomic studies combining molecular, genetic and morphometric approaches for various modern terrestrial micromammals, amphibians and squamates, whose distribution, specific characteristics and cranio-dental morphological characters were poorly known. Secondly, the recent discovery or re-study of major archaeological sites in the region has revived paleontological studies concerning small vertebrates. However, if the knowledge of the present and past diversity of small vertebrates, as well as the diet of certain predators, are developing, several lacks remain. Thus, birds and bats are still largely understudied. We also note, despite the necessity of an exhaustive and precise taphonomic study for the interpretation of paleontological and archaeological sites, that neo-taphonomic referentials and paleotaphonomic studies remain few and/or not very detailed. The few works in this field show disparities between the regions covered by referentials and studies of fossil material, as well as few works exploring empirically or experimentally the post-predation alterations typical of North African climates and vegetation. This review shows that, despite the work that remains to be done and the awareness that needs to be raised among researchers working in the region, the last decade has seen an encouraging development of taxonomic and taphonomic works in northwestern Africa.