Deux vases turons mutilés et inscrits du Haut-Empire : des objets entre pharmacopée et pratiques magiques ?

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La découverte de deux vases mutilés, un flacon du ier siècle et un gobelet caréné du iie-iiiesiècle apr. J.-C. à Amboise et à Tours (Indre-et-Loire) porteurs de graffiti partiellement similaires sont à la source de la présente étude. Ainsi, le premier vase contenait une préparation à caractère thérapeutique destinée, selon Pline l’Ancien, au traitement d’une infection cutanée, tandis que le second, partiellement calciné, contenait du vin rouge poissé. Les comparaisons effectuées pour les graffiti – un signe apparenté à la lettre A, une étoile à 8 branches et le début d’un abécédaire grec gravé sur l’un des vases – conduisent à identifier des charaktêres, analogues à ceux figurant sur quelques amulettes magiques bénéfiques, destinées à renforcer l’efficacité des préparations médicinales. Ces vases témoigneraient ainsi de la porosité des frontières entre un savoir de type « pharmacopée » et des rites magiques. Ils permettent en outre d’ouvrir des pistes de réflexions concernant les mutilations observées, ici probablement en lien avec des rites de transfert de maladies.

The discovery of two mutilated vases, a 1stcentury flask and a 2nd-3rdcentury carinated beaker in Amboise and Tours (Indre-et-Loire), bearing partially similar graffiti, is the source of the present study. Thus, the first vase contained a therapeutic preparation intended, according to Pliny the Elder, to treat a skin infection, while the second, partially charred, contained poached red wine. Comparisons made with the graffiti – a similar sign to the letter A, an eight-pointed star and the beginning of a Greek alphabet engraved on one of the vases – lead to the identification of charaktêres, similar to those found on some beneficial magic amulets, intended to reinforce the efficiency of medical products. These vases would thus testify to the porosity of the boundaries between “pharmacopoeia” type knowledge and magical rites. They also raise questions concerning the mutilations observed on the vases, probably in connection with disease transfer rites.