Mary Colter au Grand Canyon ou l’invention d’un paysage

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Le Grand Canyon d’Arizona est l’un des sites les plus spectaculaires de la planète. Pourtant il fallut plus de quatre siècles pour élaborer sur ce site le regard paysager que nous connaissons et partageons tous aujourd’hui. Découvert en 1540, le Canyon fut en effet aussitôt oublié, avant de devenir au milieu du xixe siècle l’objet d’une exploration scientifique minutieuse, puis un monument de l’Amérique au début du xxe siècle. Pour qu’il devienne un paysage admirable enchâssé dans la pratique du tourisme, il fallut construire un regard esthétique partagé. Des scientifiques, des peintres, des photographes furent les artisans d’un premier apprivoisement paysager. Mais c’est sans doute à l’architecte Mary Colter que revient le mérite d’avoir bâti en trente années (1905-1935) un dispositif visuel exceptionnel permettant de voir le Grand Canyon comme nous le voyons aujourd’hui. Cet article analyse en détail la mise en place de ce dispositif paysager.

The Arizona Grand Canyon is one of the most spectacular sites on the planet. Yet it took four centuries to form the vision of this landscape as we know and share it today. Discovered in 1540, the Canyon was immediately forgotten before becoming in the middle of the 19th century the focus of minutely detailed scientific exploration and in the beginning of the 20th century an American monument. For it to become an admired landscape embedded in the practise of tourism, a shared aesthetic perception needed to be built. Scientists, painters, and photographers were the artisans of the first taming of this landscape. But it is undoubtedly the architect Mary Colter who, in the space of thirty years (1905-1935), built the exceptional visual system which enables us to see the Grand Canyon as we perceive it today. This article conducts a detailed analysis of the construction of this visualisation of the landscape.