L’arbre au cœur du paysage urbain : symbole ou action militante ?

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Ces dernières années, la nature en ville est devenue une des grandes thématiques traitées au sein de la communauté scientifique. L’arbre est alors devenu le symbole du paysage urbain naturel, car c’est un élément visible, remarqué et fortement symbolique. Il est aujourd’hui de plus en plus placé au cœur des projets d’aménagement urbain. L’arbre cristalliserait tous les questionnements posés au paysage urbain par les aménageurs de la ville. De fait, par la suppression ou la conservation de plantations existantes, le projet d’aménagement peut radicalement changer et marquer le paysage de la ville.À partir de notre expérience professionnelle en tant qu’architectes-paysagistes, nous analysons la place effective de l’arbre dans le paysage urbain, au-delà des discours officiels, des pratiques habituelles qui ne sont pas toujours compatibles, voire même parfois contradictoires, avec les injonctions écologiques. Il s’agit de mettre en évidence les jeux d’acteurs complexes au sein de l’aménagement et de la construction de ce paysage, et, à partir de trois exemples, nous analysons comment le paysage « naturel » en ville est un espace fabriqué par les projets d’aménagement, l’arbre en étant une clé de lecture. Ce propos est l’occasion de remettre en question la vision de l’arbre comme patrimoine et symbole du paysage urbain ; cette vision est souvent sublimée (par les acteurs associatifs notamment) ou à l’inverse négligée (par les aménageurs). Notre position d’acteurs nous permet d’exposer les différents leviers d’action existants, et de mettre en avant la question du temps, fondamental pour le monde du vivant.

In recent years, nature in cities has become a major research topic. The tree has become a widely acknowledged and potent symbol of the natural urban landscape. It is increasingly placed at the heart of urban development plans. It seems the tree is the focus of urban landscape questions raised by town planners. By suppressing or preserving existing plantations, urban development projects can radically change and mark the urban landscape.Based on our professional experience as landscape architects, we examine the true role of the tree in the urban landscape over and beyond official policies and established practises which are sometimes incompatible or even in contradiction with environmental regulations. The aim of the article is to reveal the complex interactions between stakeholders and, based on three examples, to analyse how the “natural” landscape in the city is produced by urban planning projects for which the tree provides a key to their understanding. This provides an opportunity to challenge the perception of the tree as a heritage and symbol of the urban landscape ; this vision is often sublimated (by civil society) or on the contrary neglected (by urban planners). Our position as actors makes it possible for us to reveal the different levers for action, and to address the question of time, which is fundamental in the living world.