Dans la longue histoire de l’archéologie, la recherche autour de la métallurgie de l’or occupait encore une place secondaire, jusqu’à la dernière décennie du siècle passé. Ce phénomène n’est pas fortuit : il faut le mettre en rapport avec le développement de l’archéométrie en général, et de l’archéométallurgie en particulier. L’or avait jusqu’alors été l’objet d’étude préféré des historiens de l’art qui le considéraient plutôt comme une manifestation des possibilités artistiques de l’être humain : cette tradition antiquaire a permis de rendre visibles de petits objets pris individuellement et de leur donner le statut de monuments, mais en même temps elle a freiné le développement de la recherche dans ses contextes politique, économique ou social dans lesquels les objets étaient produits et diffusés.La dimension véritablement scientifique des travaux sur l’or prend son essor en Grande-Bretagne avec la création d’une chaire d’archéométallurgie à l’Université de Londres dans les années 1980. L’étude de ce métal a également bénéficié d’une interdisciplinarité résolument mise en œuvre par les chercheurs et aussi la pratique d’artisans, d’orfèvres, de restaurateurs et de simples curieux qui ont contribué, par leurs savoirs de toutes sortes, à donner son dynamisme à une investigation jusqu’alors trop éloignée de l’archéologie expérimentale.Actuellement les orientations de la recherche universitaire essentiellement en France et en Espagne, mais aussi en Grande-Bretagne et en Allemagne, sont de deux types : les études technologiques et les interprétations d’ordre symbolique. Les nouveaux moyens d’observation, comme le microscope électronique à balayage, et les méthodes analytiques respectueuses de la matérialité des objets qui depuis ces quinze dernières années sont à la disposition des archéologues ont permis d’esquisser un panorama renouvelé de l’histoire de la métallurgie et ont considérablement accru la quantité d’informations disponibles pour chaque pièce objet. Mais surtout, l’objet en or a cessé d’être un bel objet pour prendre une signification sociale, économique et idéologique concrète : l’archéologie de l’or a désormais franchi une étape décisive de son dévelop-pement, déterminant ainsi, à n’en pas douter, les recherches à venir.
In such a long-standing discipline as archeology, research on gold metallurgy used to hold a secondary position, until things began to change in the 1990s. Such a change didn’t occur unexpectedly: one can trace it back to the development of archeometry and, more particularly, to that of archeometallurgy. Gold had long been a favourite object of study for art historians, who considered it as one manifestation of mankind’s artistic potential. This traditional, object-based approach has enabled them to focus on small items that were thus taken individually and given the status of monument. However, it has held back the development of research on the political, economic and social context in which such objects were produced and exchanged.The truly scientific dimension of studies on gold objects really emerged in Britain when an archeometry professorship was created at the University of London in the 1980s. Research on gold was based on the interdisciplinary exchanges of scholars, as well as on the work of goldsmiths, restorers, or simply amateurs, who all contributed with their own particular knowledge to give dynamism to a type of investigation which so far had remained aloof from experimental archeology.Researchers in France and in Spain, as well as in Great Britain and Germany, currently fall into two categories: those who carry out technology-based research, and those who set out to interpret the symbolic value of gold objects.Archeologists have had at their disposal, for about fifteen years now, new devices such as scanning electron microscopes, as well as investigation techniques that take into account the very materiality of the objects, and that have enabled them to draw a new overview of the history of metallurgy. They have also considerably contributed in terms of the amount of information that is available for every given object. But the main advance is that gold artefacts are no longer seen as ‘fine objects’ but have taken on concrete social, economic or ideological significance. The archeology of gold objects has now entered a new phase, one which will no doubt determine the shape of research to come.
In der langen Geschichte der Archäologie kam bis zu den 1990-er Jahren der Forschung im Bereich der Metallurgie des Goldes nur ein beiläufiger Platz zu. Dies ist jedoch kein zufälliges Phänomen, sondern muss im Zusammenhang mit der Entwicklung der Archäometrie im Allgemeinen und der Archäometallurgie im Besonderen gesehen werden. Gold war bisher der bevorzugte Forschungsgegenstand von Kunsthistorikern, die in ihm vor allem den menschlichen Ausdruck künstlerischer Möglichkeiten sahen. Diese antiquarische Tradition hat es ermöglicht, eine Vielfalt einzeln betrachteter kleiner Objekte dem Blick einer breiteren Öffentlichkeit zugänglich zu machen und ihnen den Status eines Monuments zukommen zu lassen. Gleichzeitig jedoch hat dieser Ansatz die wissenschaftliche Auseinandersetzung mit dem politischen, wirt-schaftlichen und sozialen Kontext dieser Objekte versperrt.Die eindeutig wissenschaftliche Tragweite der Arbeiten über Gold stellte sich mit der Gründung eines Lehrstuhls für Archäometallurgie an der Londoner Universität in den achtziger Jahren ein. Die Erforschung dieses Metalls hat zudem von der entschieden interdisziplinären Ausrichtung der Wissenschaftler und von der Einbringung praktischer Kenntnisse durch Kunsthandwerker, Goldschmiede, Restauratoren und Amateure profitiert, wobei letztere zu einer neuen Dynamik in Bezug auf die experimentelle Archäologie beigetragen haben.Im Moment weist die universitäre Forschung, vorrangig in Frankreich und Spanien, aber auch in Großbritannien und Deutschland, zwei Richtungen auf: technologische Studien und Interpretationen der Symbolik. Die seit den letzten fünfzehn Jahren zur Verfügung stehenden Mittel der Beobachtung, wie z.B. das Rasterelektronenmikroskop, sowie die materialanalytischen Methoden der Objekte haben es den Wissenschaftlern ermöglicht, das Panorama der Geschichte der Metallurgie zu erneuern und die Informationsdichte für jedes einzelne Objekt erheblich zu vergrößern. Dabei fällt auf, dass Gold nicht mehr als der „schöne Gegenstand“ aufgefasst wird, sondern dass ihm vielmehr eine soziale, wirtschaftliche oder konkrete ideologische Bedeutung zukommt. Die Archäologie des Goldes hat nunmehr die entscheidende Stufe ihrer Entwicklung erreicht, die zweifelsohne für die zukünftige Forschung tonangebend sein wird.
Nella lunga storia dell’archeologia la ricerca sulla metallurgia dell’oro occupava ancora un posto secondario fino all’ultimo decennio del secolo scorso. Il fatto non è casuale e dev’essere messo in rapporto con lo sviluppo dell’archimetria in generale e dell’archeometallurgia in particolare. L’oro era stato fino a quel momento l’oggetto di studio degli storici dell’arte che lo consideravano piuttosto una manifestazione delle capacità artistiche dell’essere umano. Questa tradizione antiquaria ha permesso di porre in risalto oggetti di piccole dimensioni presi isolatamente e di attribuire ad essi lo statuto di monumenti ; ma nello stesso tempo ha rallentato lo sviluppo della ricerca intorno al contesto politico, economico e sociale in cui quegli oggetti erano stati prodotti e posti in circolazione.La dimensione autenticamente scientifica dei lavori sull’oro si afferma in Gran Bretagna negli anni ‘80 con la creazione di una cattedra di archeometallurgia all’università di Londra. Lo studio di questo metallo ha tratto inoltre beneficio da una forma di interdisciplinarietà attuata con risolutezza dai ricercatori e dalla pratica di artigiani, orefici, restauratori e amatori che hanno contribuito con le proprie conoscenze a dare dinamismo a un’indagine fino ad allora troppo lontana dall’archeologia sperimentale.Attualmente gli orientamenti della ricerca univer-sitaria principalmente in Francia e in Spagna, ma anche in Gran Bretagna e in Germania sono di due tipi : studi di carattere tecnico e interpretazione di ordine simbolico. I nuovi mezzi di osservazione quali il microscopio elettronico a scansione e metodi di analisi non distruttive, a disposizione degli archeologi negli ultimi quindici anni, hanno consentito di disegnare un nuovo panorama della storia della metallurgia e hanno accresciuto considerevolmente la quantità di informazioni utilizzabile per ciascun pezzo. Più di ogni altra cosa l’oggetto d’oro ha smesso di essere un “bell’oggetto” per assumere un significato sociale, economico e ideologico concreto : l’archeologia dell’oro ha ormai raggiunto una tappa decisiva del suo sviluppo che determinerà le ricerche a venire.
Dentro de la larga trayectoria de la Arqueología, la investigación en torno a la metalurgia del oro ha ocupado un lugar secundario hasta la última década del siglo pasado cuando surge un interés inusitado por todo lo relacionado con el oro. Este fenómeno no es casual y hay que ponerlo en relación con el desarrollo de la arqueometría en general, y en particular con la arqueometalurgia. El oro había sido hasta entonces objeto de estudio preferido por la Historia del Arte que lo consideraba una manifestación más de la capacidad de expresión artística del ser humano; esta tradición anticuarista consiguió monumentalizar lo pequeño, darle visibilidad, pero al mismo tiempo impidió desarrollar sus posibilidades para aportar una información de carácter político, económico o social.El paso del arte a la ciencia se da en Gran Bretaña con la creación de una cátedra de Arqueometalurgia en la Universidad de Londres en los ochenta. Sin embargo, el estudio del oro no se ha dejado encorsetar por los rígidos esquemas académicos, sino que se ha movido en los ambientes diversos y dispersos de la interdisciplinariedad y la práctica; así, gentes anónimas, artesanos, orfebres, restauradores y curiosos de todo tipo han contribuido con su conocimiento práctico a dar vida a una investigación excesivamente alejada del humo y la suciedad, y que ahora denominamos remilgadamente arqueología experimental.Actualmente las orientaciones que desde el mundo académico informan la investigación del oro, fundamentalmente en Francia y en España, pero también en Gran Bretaña y Alemania, son de dos tipos: la tecnología y el simbolismo. Los nuevos mecanismos de observación, como el microscopio electrónico de barrido, y los métodos analíticos no destructivos, que en los últimos quince años se han puesto a disposición del arqueólogo, han desvelado un nuevo panorama de la historia de la metalurgia y han incrementado considerablemente las posibilidades de un objeto metálico para aportar información. Pero sobre todo, el objeto de oro ha dejado de ser algo bello para tener un significado dentro de una estructura social, económica e ideológica concreta.La Arqueología del oro es una historia de avances y retrocesos, pero finalmente se ha llegado a un punto de no retorno, a un punto de inflexión en el que lo conseguido no puede ya ser ignorado: sólo podemos avanzar.
