Si, depuis l’ouverture du musée du quai Branly en 2006, les arts d’Afrique ont bénéficié d’une nouvelle visibilité et d’un renouveau d’intérêt, les recherches en histoire de l’art sur un sujet par ailleurs difficile à circonscrire restent rares. Après un rapide état des lieux sur les tendances de la recherche en France, cet article propose de voir à travers deux exemples, les travaux menés sur les terres cuites Nok du Nigeria, datées du premier millénaire avant notre ère, et sur les sculptures de bois konso en Éthiopie fabriquées au cours du xxe siècle, comment il est possible de répondre au défi d’inscrire ces productions dans le temps et donc dans un contexte socio-politico-religieux voire environnemental, étape indispensable pour ne pas passer trop vite à des interprétations iconologiques ou à des comparaisons sans fondement. Les approches méthodologiques ou disciplinaires proposées montrent comment l’histoire de l’art peut se renouveler dans des contextes où les sources sont considérées comme inexistantes ou, au mieux, très lacunaires.
While the arts of Africa have benefitted from greater visibility and renewed interest since the opening of the Musée du quai Branly in 2006, art history research on the subject is difficult to define and remains rare. Following a brief survey on current trends in research in France, the article further develops two examples: terracotta Nok sculptures from Nigeria, dated to the first millennium B.C.E., and Konso wood sculptures from Ethiopia produced over the course of the twentieth century. Both illustrate the challenges of situating these productions in time and therefore in a specific social, political, religious, or even environmental context – a step that is nonetheless crucial in order to avoid facile iconological interpretations or unfounded comparisons. The methodological and disciplinary approaches proposed here suggest what innovations are possible in art history in contexts where sources are considered nonexistent or, at best, very incomplete.
Obwohl die Künste Afrikas seit der Eröffnung des Musée du Quai Branly 2006 an erneuter Sichtbarkeit und Interesse gewonnen haben, bleiben die kunstwissenschaftlichen Untersuchungen dieses zudem schwer einzugrenzenden Themas eine Seltenheit. Nach einem ersten Überblick über die Forschungstendenzen in Frankreich verfolgt dieser Artikel anhand von zwei Beispielen – der Untersuchungen der nigerianischen Nok-Terrakotten des ersten Jahrtausends vor Christus und der im zwanzigsten Jahrhundert in Äthiopien gefertigten Konso-Holzskulpturen – folgende Frage: Inwiefern kann man diese Produktionen in ihrem zeitlichen, sozialpolitischen, religiösen oder gar ökologischen Kontext erfassen, was sich als unabdingbare Voraussetzung erweist, um vorschnelle ikonologische Interpretationen oder Vergleiche ohne Bestand zu vermeiden? Die hier vorgestellten methodologischen oder fachspezifischen Ansätze zeigen, wie sich die Kunstgeschichte in diesem Zusammenhang trotz mangelnder oder bestenfalls sehr lückenhafter Quellen erneuern kann.
Se a partire dall’apertura del musée du quai Branly (2006) le arti dell’Africa hanno goduto di una più ampia visibilità e di un rinnovato interesse, rimangono rare le ricerche di storia dell’arte su questo argomento – peraltro difficile da delimitare. Dopo un rapido stato della questione sulle tendenze della ricerca in Francia, l’articolo considera due esempi – i lavori sulle terrecotte Nok del Nigeria (I millennio a.C.) e sulle sculture lignee Konso in Etiopia (XX secolo) – e si chiede come sia possibile studiare le produzioni nel loro tempo e dunque in un contesto socio-politico-religioso o ambientale: è una tappa indispensabile per non cadere troppo rapidamente in interpretazioni iconologiche o in confronti senza fondamento. Gli approcci metodologici o disciplinari proposti mostrano come la storia dell’arte possa rinnovarsi in campi nei quali le fonti sono ritenute inesistenti o, nel migliore dei casi, molto lacunose.
Si las artes de África se han beneficiado de una nueva visibilidad y de un interés renovado desde la apertura del Museo del quai Branly en 2006, las investigaciones en historia del arte sobre un tema encima difícil de delimitar siguen siendo escasas. Después de una rápida evaluación de las tendencias de la investigación en Francia, este artículo pretende ver, a través de dos ejemplos, los trabajos sobre las figuras de barro cocido Nok de Nigeria, que se remontan al primer milenio antes de nuestra era, y aquellos sobre las esculturas de madera konso de Etiopía fabricadas a lo largo del siglo xx, cómo se puede inscribir dichas producciones en el tiempo y por lo tanto en un contexto socio-político-religioso e incluso medioambiental, etapa indispensable para no recurrir demasiado de prisa a interpretaciones iconológicas o comparaciones sin fundamento. Los enfoques metodológicos o disciplinarios propuestos evidencian cómo la historia del arte se puede renovar en contextos en los que las fuentes se consideran inexistentes o a lo sumo muy incompletas.
