Prodicus on the Rise of Civilization

Résumé En Fr

Prodicus gained a reputation for formulating a novel theory concerning the origins of religious belief, sometimes labelled as atheistic in antiquity, notably by the Epicureans. He suggests that humans initially regarded as gods whatever was useful for their survival such as fruits and rivers, and in a more advanced stage they deified culture heroes such as Demeter and Dionysus. I first suggest that Prodicus’ theory can be connected with other doctrines attributed to him, especially the speech concerning “Heracles’ choice” and the keen interest in the etymology of words. Moreover, I argue that the different representations of his theory reflect the debate between the Epicureans and the Stoics concerning the involvement of gods in human and cosmic affairs. An examination of the fragmentary evidence shows Prodicus to be a thinker who was interested in the rise of civilization in general, and so his theory was part and parcel of a large-scale project to explain several interconnected aspects of social life in rational terms.

Prodicus est réputé pour avoir formulé une théorie nouvelle sur les origines de la croyance religieuse, qui a parfois été taxée d’athéisme dans l’Antiquité, notamment par les épicuriens. Il suggère que les hommes ont d’abord considéré comme des dieux des choses qui étaient utiles à leur survie, comme les fruits et les rivières, et qu’à un stade plus avancé, ils ont déifié des héros culturels, comme Déméter et Dionysos. Je suggère d’abord que la théorie de Prodicus peut être reliée à d’autres doctrines qui lui sont attribuées, en particulier au discours concernant « le choix d’Héraclès » et à un fort intérêt pour l’étymologie des mots. En outre, je soutiens que les différentes représentations de sa théorie reflètent le débat entre les épicuriens et les stoïciens concernant l’implication des dieux dans les affaires humaines et cosmiques. Un examen des preuves fragmentaires montre que Prodicus était un penseur qui était intéressé par les origines de la civilisation en général, et ainsi que sa théorie était partie intégrante d’un projet de grande envergure cherchant à expliquer plusieurs aspects interconnectés de la vie sociale en termes rationnels.