Alexander of Aphrodisias : a source of Origen’s philosophy ?

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Alexandre d’Aphrodise et Origène sont deux philosophes et professeurs de philosophie semi-contemporains qui composaient le même genre d’œuvres. Origène était un philosophe chrétien, ancien élève d’Ammonius Saccas, le maître de Plotin. Il est très probable qu’Origène connaissait les écrits d’Alexandre d’Aphrodise, qui étaient lus à l’école de Plotin, et fut inspiré par eux. Beaucoup d’éléments soutiennent ma thèse. Par exemple, le Traité des Principes d’Origène dans sa structure est probablement emprunté à l’œuvre homonyme d’Alexandre d’Aphrodise ; l’expression ἦν ποτε ὅτε οὐκ ἦν est utilisée pour la pre­mière fois – ce qui est très intéressant – justement par Alexandre et par Origène, qui très probablement la transféra du débat philosophique sur l’éternité du cosmos à la théologie trinitaire chrétienne ; la notion d’hypostase comme « substance indi­viduelle », qui devient technique chez Origène et exercera une influence énorme sur la théologie trinitaire chrétienne, était présente dans le Moyen Platonisme, ainsi que chez des auteurs médicaux du Haut Empire qui très probablement inspi­rèrent Origène, et peut-être chez Alexandre aussi ; Origène modifie la doctrine stoïcienne de la mixtion dans un sens qui s’approche d’Alexandre et de sa critique de cette doctrine ; la conception de ὕλη/ὑποκείμενον et εἶδος chez Origène révèle des influences manifestes d’Aristote et peut-être d’Alexandre ; la présentation et la réfutation de la pensée déterministe stoïcienne sont les mêmes chez Alexandre et Origène ; la théorie de Dieu comme Intellect et toute la caractérisation de Dieu a des parallèles étonnants chez Alexandre et Origène ; la doctrine de l’âme et celle des Idées aussi ont des ressemblances impressionnantes chez les deux philosophes. La relation d’Origène à la philosophie (qui fait l’objet d’un débat critique) est éclaircie à la lumière des nouvelles contributions de la présente recherche.

Alexander of Aphrodisias and Origen are two semi-contemporary philosophers and teachers of philosophy who composed the same kinds of works. Origen was a Christian philosopher, a disciple of Ammonius Saccas, Plotinus’ teacher. It is very probable that Origen knew Alexander of Aphrodisias’ works, which were read at the school of Plotinus, and drew inspiration from them. Many clues support my hypo­thesis. For instance, Origen’s Περὶ ᾽Ἀρχῶν in its structure was probably inspired by Alexander’s homonymous work. The expression ἦν ποτε ὅτε οὐκ ἦν, very interestingly, was used for the first time exactly by Alexander and Origen ; the latter very probably imported it from the philosophical debate on the eternity of the world into Christian Trinitarian theology. The notion of hypostasis as «individual substance», which becomes technical in Origen and will exert an enormous influence on Christian Trini­tarian theology, was present in Middle Platonists and medical theorists of the early imperial age who are very likely to have inspired Origen, and possibly also in Alexan­der. Also, Origen seems to have modified the Stoic doctrine of mixture in a way that comes closer to Alexander and his criticism of that doctrine. The concepts of ὕλη/ ὑποκείμενον and εἶδος in Origen are clearly influenced by Aristotle and probably by Alexander too. Both the presentation and the refutation of Stoic determinism are very similar in Alexander and Origen. The doctrine of God as Intellect and the whole characterisation of God in Alexander is remarkably similar to that which is found in Origen and is almost sure to have exerted some influence on him. The doctrine of the soul and its existence in a body and the doctrine of the Ideas also reveal impressive parallels in our two philosophers. The contribution of the present research to (hope­fully) advancing scholarship also helps to cast light on Origen’s relation to Greek philo­sophy, which is the object of critical debate.