Multidisciplinary approach to collective burials in caves and in dolmens at the end of the Neolithic period in Eastern Languedoc and the southern part of the Cévennes—abridged version

Résumé En Fr

Since 2012, a research program on the study of collective burial sites dating from the end of the Neolithic period to the beginning of the Bronze Age in eastern Languedoc and the south of the Cévennes has been undertaken. Each study followed the same analysis protocol, both biologically (age at death, sex, health status) and archaeoanthropological (recruitment, reconstruction of the funerary system), as well as on the ceramic analysis. This article presents the first results, discussing the dichotomy observed in the location of these funerary sites: cavities and dolmens. The results make it possible to distinguish differences observed at different scales: structure, site and region, regarding the processing of the bodies and the overall organization of the deposits. We do not observe any significant differences between the two regions of interest, apart from a systematic funerary selection excluding the youngest individuals from the collective burial sites in eastern Languedoc, the south of the Cévennes being more diverse about the funerary selection. The only significant element is the presence of markers of para-masticatory activity on the teeth of a limited number of individuals buried in the dolmens of the south of the Cévennes. This result suggests a practice of basketry or tannery crafts by the populations burying their dead in the monuments of the foothills of the Cévennes, while the individuals found in cavities do not seem to have practiced such an activity. Finally, these studies have led to the establishment of new fieldworks, which have brought to light a preparation of the grounds welcoming the dead, both in caves and in dolmen. These discoveries question the integration of the place of deposit in the funerary “Chaine operatoire” in the collective burial sites. The function (symbolic or technical) of these arrangements has yet to be confirmed.

Depuis 2012, un programme de reprise d’étude des sépultures collectives datées de la fin du Néolithique, début de l’âge du Bronze dans le Languedoc oriental et le sud des Cévennes a été mis en place. L’ensemble des travaux ont suivi le même protocole d’analyse, tant sur le plan biologique (âge au décès, sexe, état sanitaire) que sur les recherches archéoanthropologiques (recrutement, reconstruction du dispositif funéraire), ainsi que sur l’étude du mobilier céramique. Cet article présente tout d’abord les résultats de ces reprises d’études, discutant la dichotomie observée sur les structures d’accueil de ces ensembles funéraires : cavités et dolmens. Les résultats permettent de distinguer les différences observées à différentes échelles, la structure, le site et la région, dans la gestion des corps et l’organisation des dépôts. On ne remarque pas de différences significatives à l’échelle des deux régions d’intérêt, hormis une sélection culturelle systématique excluant les plus jeunes dans les ensembles funéraires du Languedoc oriental, le sud des Cévennes étant plus varie dans son recrutement funéraire. L’unique élément significatif est la présence de marqueurs d’activité para masticatrice sur les dents d’un nombre limité d’individus inhumes dans les dolmens du sud des Cévennes. Ce résultat suggère une pratique d’artisanat de vannerie ou de tannerie par les populations inhumant leurs morts dans les monuments des contreforts des Cévennes, alors que les sujets retrouvés en cavité ne semblent pas avoir pratiques une telle activité. Enfin, ces études ont mené à la mise en place de travaux de terrain qui ont permis la mise au jour d’une préparation des sols accueillant les morts, aussi bien en grotte qu’en dolmen. Cette découverte permet d’envisager l’intégration du lieu de dépôt dans la chaine opératoire funéraire des sépultures collectives de la fin du Néolithique. La fonction (symbolique ou technique) de ces aménagements reste encore à confirmer.