Agriculture and Development in the Wake of the Arab Spring

Résumé En Fr

This paper analyses the role of agriculture in the political economy of the Middle East and North Africa (MENA). It outlines agriculture’s relative contribution to development and employment, shows linkages with food security policies, and discusses possible future scenarios. Agriculture’s role in the economies of MENA is limited nowadays, but its contribution to employment is still substantial. In many countries it is at the heart of the region’s water crisis as it withdraws about 80 per cent of water resources. Agricultural constituencies have played an important role in sociopolitical transformations of the region. Populist regimes tried to win them over—as support base—with land reforms enacted in the 1950s and 1960s. Since the 1980s these earlier reforms have been pushed back and the sector has been liberalised under bureaucratic-authoritarian reform coalitions. In other countries, such as Saudi Arabia, extensive production subsidies have been maintained. The MENA region is the largest cereal importer in the world and its governments regard this dependency as a strategic liability. However, the quest for self-sufficiency has proven to be elusive in the light of natural constraints and population growth. The major challenge in MENA is not macro food security or lack of calories, but deficiencies of micronutrients such as vitamins and iron and a lack of accessible food for the poor. Hence, inclusive growth, rural livelihood strategies, and political participation will be crucial for food security in MENA.

L’agriculture et le développement dans les États du MENA au lendemain des printemps arabesCet article analyse le rôle de l’agriculture dans l’économie politique du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord (MENA). Il montre la contribution relative de ce secteur dans le développement et l’emploi, les liens avec les politiques de sécurité alimentaire, et il aborde des scénarii envisageables pour l’avenir. Si le rôle de l’agriculture reste limité dans les économies des États du MENA, sa contribution à l’emploi est, elle, substantielle. Dans de nombreux pays, ce secteur est au cœur de la crise de l’eau, car il accapare environ 80 % des ressources de la région. L’article montre par ailleurs le rôle essentiel des circonscriptions agricoles dans les transformations sociopolitiques de la région. Celles-ci ont en effet été au centre de l’attention des régimes populistes qui ont tenté de gagner leur électorat par des réformes agraires promulguées dans les années 1950 et 60. Depuis les années 1980, ces anciennes réformes ont été repoussées et le secteur a été libéralisé sous des coalitions de réformes bureaucratico-autoritaires. Dans d’autres pays, en Arabie Saoudite par exemple, les subventions importantes à la production ont été maintenues. La région MENA est le principal importateur de céréales au monde et les gouvernements des États qui la composent voient cette dépendance comme un frein stratégique. Mais face aux contraintes naturelles et à l’accroissement de la population, la quête d’autosuffisance s’est avérée furtive. Le principal défi de la région ne réside pas dans la sécurité alimentaire macro ni dans le manque de calories, mais bien dans les carences en micronutriments tels que les vitamines et le fer, sans compter le manque de nourriture pour les plus démunis. De fait, une croissance inclusive, des stratégies de maintien des moyens d’existences ruraux et la participation politique de la population sont des éléments essentiels à la sécurité alimentaire de la région MENA.