Electric Vehicle Paradise? Exploring the Value Chains of Green Extractivism

Résumé En Fr Es

Norway has the world-class ambition to make transport more sustainable and climate friendly. Its electric vehicle (EV) rollout is celebrated by and aspirational for other countries, manifesting the imaginary of technological solutions for sustainable mobility. This chapter undertakes a critically constructive analysis of the value chains of this rollout, tracing the production, usage and discard of EVs. Our point of departure in Norway’s EV rollout serves to map broader implications of a rapid, massive shift towards electric transport. We map relevant externalities associated with, for example, the mining of raw materials and with modes of digitalisation that run counter to circular economy principles. The requisite resources for the transition to renewably powered, electrified transportation―notably batteries―are sourced in the global South, whereas their consumption and industries that reuse and recycle valuable minerals are emerging in the global North. The uneven distribution of benefits and burdens is increasingly being criticised as green extractivism for an imperial mode of living. By paying attention to site-specific struggles over resources, our mapping demonstrates that practices of legitimation have yet to be welded with holistic accountability. By piecing together some major links along the value chains of Norway’s EV rollout, we argue for a global perspective on this transition.

La Norvège a l’ambition, à l’échelle mondiale, de rendre les transports plus durables et plus respectueux du climat. Son déploiement de véhicules électriques (VE) et célébré par et constitue une source d’inspiration pour d’autres pays, car il manifeste l’imaginaire des solutions technologiques pour la mobilité durable. Ce chapitre entreprend une analyse critique constructive des chaînes de valeur de ce déploiement, en retraçant la production, l’utilisation et la mise au rebut des VE. Notre point de départ, le déploiement des VE en Norvège, sert à cartographier les implications plus larges d’une transition rapide et massive vers le transport électrique. Nous cartographions les externalités pertinentes associées, par exemple, à l’extraction de matières premières et aux modes de numérisation qui vont à l’encontre des principes de l’économie circulaire. Les ressources nécessaires à la transition vers des transports électrifiés et alimentés par des énergies renouvelables – notamment les batteries – proviennent du Sud, alors que leur consommation et les industries qui réutilisent et recyclent les minéraux précieux émergent actuellement dans le Nord. La répartition inégale des avantages et des charges est de plus en plus critiquée en tant qu’extractivisme vert pour un mode de vie impérial. En prêtant attention aux luttes pour les ressources qui est spécifique aux sites, notre cartographie démontre que les pratiques de légitimation n’ont pas encore été fusionnées avec la responsabilité holistique. En reconstituant certains liens majeurs le long des chaînes de valeur du déploiement des VE en Norvège, nous plaidons en faveur d’une perspective globale de cette transition.

Noruega se destaca a nivel mundial por pretender que allí el transporte sea más sostenible y respetuoso con el clima. Su despliegue de vehículos eléctricos (VE) es celebrado por otros países y constituye para estos un ejemplo a seguir, manifestando el imaginario de que es posible encontrar soluciones tecnológicas para la movilidad sostenible. Este capítulo analiza de manera crítica y constructiva las cadenas de valor implicadas en ese despliege, rastreando la producción, el uso y el desecho de los VE. Examinar el despliegue de VE en Noruega permite identificar de manera más amplia las implicaciones de un cambio rápido y masivo hacia el transporte eléctrico. Aquí trazamos un mapa de externalidades relevantes asociadas, por ejemplo, a la extracción de materias primas y a modos de digitalización que van en contra de los principios de la economía circular. Los recursos necesarios para la transición al transporte eléctrico y que usa energías renovables -en particular las baterías- se obtienen en el Sur Global, si bien el consumo de estos bienes y las industrias que reutilizan y reciclan minerales valiosos surgen primordialmente en el Norte Global. La desigual distribución de los beneficios y las cargas de este despliegue es analizada críticamente ya que constituye una forma de extractivismo verde que sustenta un modo de vida imperial. Al prestar atención a las luchas por los recursos que ocurren en lugares concretos, nuestra cartografía demuestra que las formas de legitimación de estas prácticas no configuran una rendición de cuentas holística. Así, analizar las conexiones con otros contextos presentes a lo largo de la cadena de valor del uso de vehículos eléctricos en Noruega, permite proponer una comprensión global de la transición que ocurre allí.