Logics of Extraction and of the Valorisation of Culture: The Role of Post-extraction Investment in the Creation of Inequality in China

Résumé En Fr Es

What sort of social and economic arrangements are enabled by an extractive economy and its successors? How are patterns of social stratification influenced by these processes? Drawing on ethnographic evidence collected in a tourist destination town in Yunnan that is surrounded by iron mines, I argue that the underlying logics of extractivism persist into the development of a service sector economy (in this case, tourism). The specific case documents economic and social change in a community being reshaped by an emergent cultural tourism industry. New logics of extractivism are motivated by an assumption that peripheral capital is raw and unchanging and exists to be processed, monetised, and consumed by core elites. Even as the makeup of economic sectors change, the national periphery continues to be a site of raw resources to be extracted and valorised by elites and other stakeholders from urban cores. The effect of this extractive tourism industry is to flatten, ossify, and ‘legibilise’ culture in ways that prioritise performance and experience over the agency of local people. The resulting reformation of cultural practice creates new forms of inequality, here marked by gender and ethnicity.

Quels types d’arrangements sociaux et économiques sont rendus possibles par une économie extractive et ses successeurs ? Comment les schémas de stratification sont-ils influencés par ces processus ? En m’appuyant sur des données ethnographiques recueillies dans une ville touristique du Yunnan entourée de mines de fer, je soutiens que les logiques de l’extractivisme sous-jacentes persistent dans le développement d’une économie de secteur tertiaire (dans ce cas, le tourisme). Ce cas spécifique illustre les changements économiques et sociaux d’une communauté remodelée par l’émergence d’une industrie du tourisme culturel. De nouvelles logiques de l’extractivisme sont motivées par une hypothèse que le capital périphérique est brut et immuable, et qu’il existe pour être traité, monétisé et consommé par les élites du centre. Même si la composition des secteurs économiques change, la périphérie nationale continue d’être un site de ressources brutes à extraire et à valoriser par les élites et autres acteurs des centres urbains. Cette industrie touristique extractive a pour effet d’aplatir, d’ossifier et de « lisibiliser » la culture de manière à donner la priorité à la performance et à l’expérience, plutôt qu’à la possibilité d’agir (agency) des populations locales. La réforme de la pratique culturelle qui en résulte crée de nouvelles formes d’inégalité, ici marquées par le genre et l’ethnicité.

¿Qué tipo de disposiciones sociales y económicas posibilita la economía extractiva y sus derivaciones? ¿Cómo influyen estos procesos en las pautas de estratificación social? Con base en material etnográfico recogido en una ciudad turística de Yunnan que está rodeada de minas de hierro, sostengo que la lógica del extractivismo persiste en el desarrollo de una actividad económica del sector de los servicios (en este caso, el turismo). El caso específico muestra el cambio económico y social que ocurre en esta comunidad que es remodelada por una emergente industria cultural turística. Las nuevas lógicas del extractivismo se basan en la suposición de que el capital periférico es una materia prima fija que existe para ser procesada, monetizada y consumida por las élites centralizadas. Aunque la composición de los sectores económicos cambie, la periferia nacional sigue siendo el lugar del que se extraen las materias primas que luego adquieren valor cuando son apropiadas por parte de las élites y de otros actores de los centros urbanos. El efecto de esta industria turística extractiva es aplanar, osificar y ‘legibilizar’ la cultura al darle mayor importancia a las experiencias externas y a la rentabilidad sobre la capacidad de agencia de la población local. La consiguiente modificación de las prácticas culturales crea nuevas formas de desigualdad, en este caso marcadas por el género y la etnia.